진원생명과학은 보건복지부가 추진하는 ‘메신저 리보핵산(mRNA) 기반 신속 백신 제작 플랫폼을 활용한 지카 바이러스 백신 선도물질 발굴 및 유효성 평가’ 국책과제의 주관기관으로 선정됐다고 17일 밝혔다.
현재 진원생명과학은 항원 발현 효율과 안정성이 개선된 mRNA 제작 플랫폼 기술을 보유하고 있으며, 자회사 VGXI사를 통해 mRNA 백신 원액 생산 cGMP(의약품 제조 및 품질관리 기준) 공정 또한 갖췄다. 이번 과제에서는 질병관리청에서 기술 도입한 지카 백신 항원을 적용해 생산 효율성과 안정성이 증진된 mRNA 백신 원액 생산 공정과 품질 평가법을 개발한다는 계획이다.
세부기관은 한국과학기술연구원(KIST) 방은경 박사 연구팀이며 공동연구기관은 남재환 가톨릭대 교수 연구팀이다. 방 박사팀은 자체 개발 지질나노입자(LNP) 조성 후보물질과 제형화 공정을, 남 교수팀은 mRNA 백신을 이용한 비임상 독성·유효성 평가 연구 경험을 보유하고 있다. 정부는 이들에게 19개월간 연구비 7억9200만원을 지원할 예정이다.
진원생명과학 박영근 대표이사는 “국내 mRNA백신 핵심 기술을 보유한 KIST, 가톨릭의대 연구팀과 본 과제에 선정돼 뜻깊게 생각한다”며 “과제를 성공적으로 수행해 국내 LNP 제형 기술을 접목한 국산 mRNA 기반 신속백신제작 플랫폼을 구축하겠다”고 말했다.
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