황혼의 설렘 찾기… '세 조각 보형물'로 자연 상태처럼 고개 든다

은퇴 후 여가 생활을 즐기고 있는 장모(72)씨는 발기부전 때문에 고민이 크다. 배우자와 사별하고 최근에 만나기 시작한 여자친구가 있는데, 신체적 노화 탓에 성생활이 원활하지 않기 때문이다. 장씨는 "성적 욕구가 있어도 몸이 안 따라줘서 수치심과 위축감을 느낀다"고 말했다. 이처럼 발기부전은 노화하면서 생기는 신체 변화 중 하나다. 발기부전 유병률은 나이와 비례해 증가한다. 30대 남성에서 2.3%이던 발기부전 비율이 70대에서는 53.4%로 크게 증가하더라는 내용의 연구가 있다. 국내 조사에서도 40대는 4.2%만이 발기부전을 겪지만 70대에 들어서면 41.1%가 겪는다는 결과가 나왔다.

노인 인구가 많아지면서 '황혼 스킨십'에 대한 관심도 크다. 보건복지부에서 실시한 '노인층 성생활 실태 조사'에서는 응답자의 66.2%가 "지금도 성생활을 하고 있다"고 답했다. 노인의 성생활이 늘면서 발기부전 때문에 고민인 사람도 많다. 스탠탑비뇨의학과 김도리 원장은 "남성은 적절한 발기가 유지돼야 만족스러운 성생활을 누릴 수 있다"며 "발기가 충분히 안 되거나 발기 상태를 유지하는 게 어렵다면 치료를 적극 받으라"고 말했다.

◇통증 없는 재생치료로 발기부전 근본 해결

발기부전을 완화하려면 먼저 생활습관을 고쳐야 한다. 담배, 술, 스트레스는 피하고 체중은 적정 수준을 유지하는 게 좋다. 이러한 노력으로도 해결되지 않는다면 비뇨의학과에서 전문적인 치료를 받을 수 있다. 증상의 정도에 따라 약 복용, 주사, 재생치료, 수술 순으로 치료를 시행한다. 증상이 일시적이고 심하지 않다면 발기부전 치료제를 복용하면 된다. 다만, 평소 심장 질환이 있거나 두근거림이 심하다면 약물을 쓰는 데 제한이 있다. 주사 치료는 적정 용량의 약물을 음경에 직접 주입해 발기를 돕는 치료법이다. 휴대가 간편하고, 사용법만 잘 지키면 부작용이 적어서 좋지만 자가 주사를 해야 하기 때문에 꺼리는 환자가 더러 있다.

재생치료는 초음파(ED1000)나 마그네틱 자기장(레노버)을 이용한 체외충격파 치료를 말한다. 음경에 충격파 자극을 줘서 혈관·근육·신경 등의 발기 조직을 재생시킨다. 일시적인 효과를 내는 약물이나 주사 치료와는 달리 자가 발기력을 개선시키는 근본 치료법이다. ED1000은 1회당 1500번의 충격파를 가한다. 주 1~2회 내원해 8~12회 받으면 된다. 미국식품의약국(FDA) 심사 기준을 통과했으며, 국내에서는 2012년 12월 식품의약품안전처에서 발기부전 치료기로 승인을 받았다. 레노버의 경우 1회당 900번의 자기장 충격파를 가하며, 4~6회 받는다. 조사 범위가 넓어서 치료 횟수와 시간이 단축됐다. 발기 조직이 재생 가능한 환자이거나, 발기부전이 비교적 초기인 환자이거나, 약물에 내성이 생겨 반응도가 떨어진 경우 재생치료를 시행한다. 미국 캘리포니아대 연구팀은 재생치료를 받은 경증 발기부전 환자의 발기 기능이 평균 2배로 향상됐다는 연구 결과를 '유럽비뇨의학회지'에 발표한 바 있다. 저강도의 체외충격파이기 때문에 통증이 거의 없고 시술 시간은 15분 내외로 짧다. 입원하지 않아도 되며 치료 후에는 바로 일상 복귀가 가능하다.

◇증상 심할 땐 '음경 보형물' 넣을 수 있어

발기부전 증상이 심해서 약물, 주사, 재생치료로도 효과를 못 보면 수술을 고려해야 한다. 음경에 인공 보형물을 넣는 '음경 보형물 삽입술'이다. 여기에 쓰이는 보형물은 굴곡형이 있고 팽창형이 있다.

굴곡형 보형물 삽입술을 하면 성관계 시 보형물을 폈다가, 끝나면 접는 방식으로 조작할 수 있어서 간편하다. 다만 사용하지 않는 평상시에도 성기 전체의 길이가 줄지 않아 부자연스러울 수 있다. 수술 시간은 30분 이내로 짧고, 비용이 저렴하다.

팽창형 보형물의 경우 실린더·조절펌프·저장고로 이뤄져 있어서 '세 조각 보형물'이라고도 불린다. 수술 후 고환에 있는 조절펌프를 누르면 저장고 안의 생리식염수가 주입돼 발기되는 식이다. 자연 발기와 유사한 형태로 발기되지만, 수술 기법이 까다로워서 수술하는 의료진의 역량이 아주 중요하게 작용한다. 김도리 원장은 "음경 보형물을 삽입하면 일상생활을 할 때 불편할 거라고 생각하지만 행동에 제약이 없을 정도로 아주 자연스럽다"며 "심지어 보형물이 티타늄 재질이라서 비행기를 탈 때에도 검문대에서 걸리지 않고, 기압의 영향도 받지 않을 정도"라고 말했다.

◇스탠탑비뇨의학과, 수술 경험 풍부하고 국제 교류 활발

보형물 삽입술의 성패 여부에는 의료진의 수술 경험이 중요하게 작용한다. 김도리 원장은 "발기부전 수술이 필요한 환자는 대다수가 고령으로, 기저질환을 앓고 있는 경우가 많다"며 "따라서 안전하게 수술할 수 있는 시설 및 장비를 갖춘 병원에서 수술 경험이 풍부한 의사에게 받기를 권한다"고 말했다. 스탠탑비뇨의학과는 태국, 대만, 중국, 인도네시아, 베트남 등 다수 국가의 의료진이 찾아와 발기부전 치료 수련을 받는 병원이다. 미국과 유럽 등 유수의 관련 의료기관과 협력 관계를 맺고 있으며, 국제 세미나에 참석해 치료 노하우를 주고받는 등 국제 교류도 활발히 한다.