뜨거운 커피나 차를 즐겨 마시는 사람이 있다. 이런 사람들은 식도가 데지 않게 조심해야 한다.
65도 이상의 '뜨거운 음료'는 세계보건기구(WHO)가 지정한 발암물질 2A군이다. 발암물질 2A군은 인체의 발암성에 대한 증거는 불충분하지만, 동물에 대해서는 그 증거가 충분한 경우가 해당한다. 65도 이상의 뜨거운 음료를 마시면 식도암 위험이 8배로 높고, 60~64도의 차는 식도암 위험이 2배로 높다.
이는 뜨거운 음료를 지속적으로 마시면 식도 점막 내 세포에 염증이 생겼다가, 나아졌다를 반복하면서 세포 자체가 돌연변이를 일으키기 때문이다. 이는 암 세포로 바뀐다.
식도는 위장과 달리 보호막이 없어서 외부 자극에 의해 쉽게 손상되는 특징이 있다. 뜨거운 것을 지속적으로 꾸준히 먹는 경우 조심해야 한다. 뜨거운 음료뿐 아니라 국, 찌개 등도 식혀서 먹어야 한다. 보통 카페에서 마시는 뜨거운 아메리카노는 67~70도, 음식점 찌개는 60~70도다.
일반적인 피부 화상은 눈으로 보여지는 물집이나 발적 현상이 나타나는데, 식도는 눈으로 보이지 않아서 방치도 쉽고 증상이 없어서 염증을 알아차리기 어렵다. 뜨거운 음료를 바로 마시지 말고, 뚜껑을 열어서 3~5분 식힌 후 마시는 게 바람직하다.