평균 수명이 늘어나면서 노화가 빠르게 오는 기관 중 하나인 눈과 관련된 질환 유병률이 증가하고 있다. 백내장과 녹내장이 대표적이다. 녹내장은 시신경이 손상되면서 시야가 좁아지는 질환이고, 백내장은 수정체의 혼탁이 진행되면서 시력이 떨어지는 질환이다. 녹내장이 와 시야 손상이 있어도 노안백내장수술이 가능할까?
가능하다. 하지만 녹내장이 진행됐다면 일부 렌즈는 적합하지 않을 수 있다. 센트럴안과 최재완 원장은 지난 18일 <의학채널 비온뒤> 라이브 ‘녹내장 환자, 노안백내장수술 받을 수 있을까?’에서 “중심 시야 손상이 있는 등의 진행된 녹내장 환자는 회절형 렌즈를 사용한 노안백내장수술을 받게 되면 빛의 이중 간섭 현상으로 인해 환자의 불편감이 가중될 수 있다”고 말했다. 렌즈에는 크게 먼 곳이나 가까운 곳 중 하나만 선택할 수 있는 단초점 렌즈와 두 시야 모두 볼 수 있도록 노안 교정까지 갖춘 기능성 렌즈인 다초점 렌즈가 있다. 다초점 렌즈는 다시 회절형 렌즈와 비회절형 렌즈로 나뉜다. 회절형 렌즈는 빛의 회절 간섭현상을 이용해 가까운 거리와 먼 거리로 빛을 나눠 주는 원리로 작동한다. 가까운 거리가 잘 보이지만, 렌즈를 통과한 빛이 연속적으로 모이지 않고 위치에 따라서 강도가 다르기 때문에 빛 번짐이나 눈부심 등의 증상도 흔하다. 특히 시야 손상이 있는 녹내장 환자에게 회절형 다초점 렌즈는 좋지 않다. 중심 시야 손상이 있는 환자들은 이미 황반부의 시기능이 떨어져 있는데, 회절형 인공수정체를 통해 빛을 분산시키는 경우 시력이 더욱 악화할 수 있다. 최근에는 노안백내장수술을 받은 후 이상 시각 증상으로 렌즈를 제거하는 경우도 간혹 보고되고 있다.
최근에는 이런 회절형 렌즈의 단점을 보완하기 위하여, 다양한 비회절형 렌즈들이 등장하고 있다. 세계적인 광학기업인 미국 알콘(Alcon)사에서 개발한 최신형 ‘비비티 렌즈 (Vivity IOL))’는 회절형 렌즈와 달리 빛 번짐을 유발하는 여러 개의 링이 없다. 대신 렌즈 중심부터 2mm 주변에 1μm 정도의 미세한 표면융기를 둬, 빛의 파면을 늘리면서 초점범위를 연장한다. 빛은 회절형 렌즈와 달리 연속적으로 초점을 맺게 돼 빛 번짐 등 이상 시각증상이 최소화된다. 시력은 원거리에서 팔 중간거리까지는 매우 잘 보이며, 약 30cm 가까운 거리도 절반 이상의 환자들은 안경을 사용하지 않아도 되는 것으로 보고된다.
최재완 원장은 “녹내장 환자라면 노안백내장수술을 결정하기 전 시야검사, 안구광학단층검사 등 정밀검사와 녹내장 전문의들을 만나 평가를 받는 것이 필수다”며 “그중에서도 녹내장이 진행성인지 여부와 중심 시야 손상에 대한 분석이 매우 중요하다”고 말했다. 녹내장 진행 가능성이 있거나, 중심 시야 손상이 있다면, 노안백내장수술은 재고하는 편이 낫다. 동일한 정도의 녹내장이라고 하더라도 환자 개인별로 녹내장 예후가 다를 수 있기 때문이다. 녹내장이 진행성인지 아닌지 여부는 적어도 일정 기간 이상 관찰을 통해서만 알 수 있기에, 가능한 녹내장 관찰을 해 오던 병원에서 수술을 받는 편이 낫다. 다른 병원 진료를 받게 되면, 기존 병원 기록을 복사해 가는 게 좋다.