정형외과 의사들이 입을 모아 추천하는 운동이 무엇일까? 바로 수영이다. 관절이 약하고 근육이 부족한 사람일수록 수영으로 얻는 효과가 크다. 물의 부력과 저항력 때문이다. 이동훈 연세정형외과 이동훈 박사는 "수영은 체중을 분산시켜 관절을 보호하고, 물의 저항력으로 근손실을 막아 큰 운동 효과를 낸다"고 말했다.
최근에는 이런 물의 부력과 수압을 치료에 활용하는 '수중도수치료'가 주목받고 있다. 특히 하지부동, 키 크는 수술 같은 사지연장술이나 휜다리교정수술, 관절염절골술 같은 변형교정술 후에 많이 쓰인다. 이동훈 박사는 "수중도수치료가 수술 후 회복에 도움을 준다는 사실은 자명하다"며 "수술 후 따뜻한 물에서 도수치료를 시행하면 교감신경억제, 근이완, 혈액순환, 통증 경감, 상처 회복에 도움이 된다"고 말했다. 그뿐만 아니라 수술 후 한동안 걷지 못해 발생하는 근손실을 막아준다. 물속에서의 유연한 움직임이 굳어진 관절에 대한 가동범위를 증가시키기도 한다. 수술 후 실밥을 제거하고 상처가 완전히 아물면 어느 시기에나 시행할 수 있는데 환자의 상태에 따라 개인차는 있으나 기본적으로 40분 정도의 치료를 시행하는 것이 효과적이다.
해외에서는 이미 수중도수치료가 널리 시행되고 있다. 뉴욕 양키스나 보스턴 레드삭스처럼 세계의 명문 운동구단들이 선수 재활을 위해 사용하는 프리미엄 수중 재활 장비 '스윔엑스(SwimEX)'는 수술 후 재활훈련에 최적화된 시스템이다.
이동훈 박사는 절골술 이후 수중도수치료의 중요성을 강조한다. 이동훈 박사는 "다리 수술 이후엔 허벅지 근육을 반드시 강화해야 하는데, 이때 스윔엑스 같은 수중재활 치료장비가 도움이 된다"며 "신체를 어깨까지 담그면 체중의 90%를 감소시킬 수 있기 때문에 수술한 부위에 무리를 주지 않는 가장 효율적인 재활치료가 될 수 있다"고 말했다.