지방 섭취량이 적으면 남성의 테스토스테론 수치가 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.
미국 우스터대 연구팀은 지방 섭취량과 남성호르몬 간의 연관성을 밝히기 위해 206명의 남성 참가자를 대상으로 연구를 진행했다. 참가자들은 우선 식사량의 40% 이상을 지방으로 구성하는 고지방식단을 실천했고, 이후 식사량의 20% 정도를 지방으로 섭취하는 저지방식단으로 변경했다. 연구 결과, 저지방식단은 남성호르몬인 테스토스테론 수치를 최대 26% 감소시켰다.
연구팀은 이같은 결과가 나타난 원인을 밝히기 위해 이와 유사한 다른 6개 연구 결과를 분석했다. 이전 연구에 따르면 테스토스테론을 활발히 생성하려면 올리브 오일, 아보카도, 견과류 등에 많이 들어 있는 '단일 불포화 지방'을 많이 섭취해야 한다. 반면 식물성 기름에 들어 있는 '다중 불포화 지방'은 세포 손상을 유발해 오히려 테스토스테론 생성을 방해한다.
연구팀은 이번 결과가 지방을 줄이는 것이 건강에 좋다는 일반적인 통념을 깬 연구임을 강조하면서도, 추가 연구가 필요하다는 입장을 밝혔다. 학계에서는 저지방 식단의 이점에 관해 엇갈린 견해가 나오고 있다. 연구팀은 "저지방 식단은 콜레스테롤 수치를 낮추는 등 이점이 있지만, 테스토스테론 수치 감소와 같은 잠재적인 단점도 고려해야 한다"고 말했다.
연구를 주도한 조셉 휘태커 박사는 "테스토스테론 수치가 낮으면 심장병, 당뇨병, 치매 위험을 높이는 것으로 알려졌다"며 "테스토스테론 수치가 낮은 남성이라면 저지방 식단을 피하는 게 좋다"고 말했다.
이번 연구 결과는 '생화학과 분자생물학(Biochemistry and Molecular Biology)'에 최근 게재됐다.