뇌진탕(외상성 뇌 손상)으로 인한 뇌졸중 위험이 최장 5년까지 지속할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 뇌진탕은 머리를 세게 부딪혔을 때 어지럼증, 의식 소실 등의 증상이 나타나지만 실질적인 뇌 파괴는 일어나지 않은 상태다.
영국 버밍엄 대학 응용 보건연구소(Institute of Applied Health Research) 그레이스 터너 박사 연구팀은 4개국에서 발표된 관련 연구 논문 18편을 종합해 뇌진탕과 뇌졸중의 상관관계를 분석했다.
그 결과, 전체적으로 뇌진탕을 겪은 사람은 겪지 않은 사람보다 뇌졸중 발생률이 86% 높은 것으로 나타났다. 뇌졸중 위험은 뇌진탕 발생 첫 4개월 동안이 가장 높으며, 최장 5년까지 지속되는 것으로 밝혀졌다.
특히 뇌졸중 위험 상승이 뇌진탕의 중증도나 유형과 무관하게 나타난 것으로 보고됐다. 뇌진탕의 70~90%가 경증임을 고려하면 주목할 만하다. 따라서 경증 뇌진탕을 겪거나 환자가 잘 회복됐다 하더라도 만성 질병으로 간주해 주의해야 한다.
연구팀은 “특히 뇌진탕 발생 후 4개월 동안은 뇌졸중 예방을 위한 약물 투여와 생활 습관 교정이 필요하다”고 말했다. 이번 연구에서 항응고제인 비타민K 길항제, 고지혈증 약인 스타틴이 뇌졸중 위험을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌다. 일부 항우울제 사용은 오히려 뇌졸중 위험을 높일 수 있는 것으로 나타났다.
연구 결과는 세계뇌졸중 기구(WSO) 학술지 '국제 뇌졸중 저널(International Journal of Stroke) 최신호에 게재됐다.
한편, 뇌진탕은 노인 낙상, 병영 내 사고, 스포츠 부상, 교통사고 등이 원인으로 세계적으로 매년 6천만 명이 겪고 있으며, 뇌졸중 외에도 장기적으로 치매, 파킨슨병, 뇌전증(간질) 등 신경계 질환 위험과도 연관이 있는 것으로 알려졌다.