영상 전문의 4명이 유방 사진 교차 판독… 암 발견 정확도 높여

유방암은 국내 여성에게 가장 많이 발생하는 암이다(국가암등록통계, 2018). 증가세도 가팔라(연평균 약 4%) 세계 1위를 기록 중이다. 무서운 기세로 늘어나는 유방암이지만, 생존율은 90%가 넘어 조기에 발견하면 비교적 안전하게 치료가 가능하다. 한국의료재단 종합검진센터(여의도 IFC) 염유경 전문의(영상의학과)는 "조기에 발견하면 말기에 비해 생존율이 두 배 이상으로 높아져 검진을 통해 빨리 암을 잡아내는 것이 중요하다"고 말했다.

◇조기에 발견하면 생존율 2배 '껑충'

국내 유방암 증가세가 유독 가파른 이유는 뭘까? 유방암은 여성호르몬의 영향을 많이 받는데 ▲초경 시기가 빨라지고 ▲출산 시기가 늦어지는 등의 이유로 여성의 몸이 여성호르몬에 노출되는 기간이 길어졌기 때문으로 본다. 모유 수유 기간이 단축된 것도 원인 중 하나로 추정된다. 염유경 전문의는 "식습관의 서구화, 폐경 후 호르몬 치료 증가도 유방암 발생 위험을 높였을 것"이라고 말했다.

따라서 유방을 주기적으로 검사받아 조기에 암을 잡아내는 것이 그 어느 때보다 중요해졌다. 유방암의 5년 생존율은 0기 98.9%, 1기 97.2%에 이르지만, 4기로 가면 44.1%로 크게 떨어진다. 게다가 한국인 여성은 50% 이상이 '치밀유방'이어서 암 위험이 더 높다. 치밀유방은 유방 조직 중 유즙을 만들어내는 유선(유두를 중심으로 방사선 모양으로 퍼져 있는 일종의 피부샘) 조직의 양은 많고 상대적으로 지방 조직의 양은 적은 유방이다. 해외 연구 결과에 따르면 유선이나 유관 등을 포함하는 '실질조직'이 유방 전체의 75% 이상을 차지하는 고밀도 치밀유방을 보유한 여성은 실질조직이 10% 미만인 저밀도 유방 여성에 비해 10년 이내 유방암 발병 확률이 4~6배가량 높다. 국내에도 중등도, 고밀도 치밀유방이 유방암 발병 확률을 높인다고 밝힌 연구들이 있다.

◇초음파·맘모그라피, 대체 아닌 보완적 기능

현재 국가 암검진 권고안에 따르면 여성은 40세부터 2년에 한 번씩 유방 맘모그라피(엑스레이)를 찍어야 한다. 하지만 이와 함께 유방 초음파 검사까지 받아야 안전하다. 한국의료재단 종합검진센터(여의도 IFC) 고수진 전문의(영상의학과)는 "맘모그라피 촬영에서 유방암은 뭉쳐진 하얀 음영 또는 덩어리로 보이는데, 치밀유방의 경우 그 배경이 되는 유선조직도 하얗게 보여 병변의 식별이 어려울 수 있다"고 말했다.

다만, 맘모그라피와 초음파 검사는 상호 '대체'가 아닌 '보완'적 기능을 수행하기 때문에 맘모그라피 촬영을 하는 것도 필수다. 염유경 전문의는 "일부 초기 유방암의 경우 미세 석회로만 나타나며, 이는 맘모그라피에서 발견 및 감별 진단이 가능하다"며 "40세 이상에서는 초음파를 시행한 경우에도 반드시 맘모그라피를 촬영해야 한다"고 말했다.

◇女 영상의학과 전문의 4명, 교차 판독

한국의료재단 종합검진센터 유방암 검사팀은 여성 의사들만으로 이뤄져 있다. 검사 중 촉진(觸診) 등의 이유로 의사가 가슴을 만져야 하는 경우가 많아 수검자를 배려한 선택이다. 고수진 전문의는 "예상치 못하게 남자 의사에게 검사받아 수검자들이 거부감을 느끼는 일이 발생하지 않는다"며 "그 밖에 유방 통증 등 환자가 호소하는 증상에 대해 같은 여성으로서 함께 공감하는 부분이 많다"고 말했다. 또한 유방 검사 결과를 판독하는 영상의학과 전문의가 4명이나 상주한다. 이로 인해 이상 소견이 있을 때 다수의 전문의가 교차 판독을 함으로써 검진 결과의 정확성을 높인다. 한국의료재단 종합검진센터는 검진과 판독의 정확성 향상을 위해 매년 영상의학과 전문의 수를 늘리고 있다. 유방암 검사에 쓰이는 촬영 기기도 최신 버전으로 유지시킨다. 염유경 전문의는 "유방암 초음파 기기도 최신 기능으로 업데이트되면서 픽셀수가 늘어나고 화면이 LCD에서 QLED로 바뀌는 등 더욱 선명해졌다"며 "판독의 정확성을 높이는 데 큰 역할을 하고 있다"고 말했다.