마스크 착용으로 인해 평소 몰랐던 자신의 입 냄새를 느끼는 사람이 많다. 양치를 한 지 시간이 많이 지나 구강이 건조해지며 나는 입 냄새나, 치석이 많이 쌓여서 나는 냄새는 당연하다. 그러나 평소 구강 관리를 열심히 하는 데도 입 냄새가 계속 난다면 다른 전신 질환을 의심해봐야 한다. 독특한 입 냄새는 간, 콩팥, 혈액 등이 보내는 위험신호일 수 있기 때문이다. 냄새의 종류별로 의심해볼 수 있는 질환을 알아봤다.
◇음식물 쓰레기 냄새=역류성 식도염
시큼한 향과 함께 음식물 쓰레기 냄새가 난다면 역류성 식도염을 의심할 수 있다. 역류성 식도염은 위장의 내용물이 위산과 함께 역류하는 질환이다. 특히 식사 후 바로 눕거나, 과식하거나, 기름진 음식을 좋아하고, 술을 좋아하는 사람이라면 의심해야 한다. 음식물 쓰레기 냄새는 소화불량으로 인해 일시적으로 나타나기도 하므로, 반복될 땐 병원을 찾아 치료를 받는다.
◇상한 달걀 냄새=간경화 등 간 질환
달걀을 오래 방치해 썩는 듯한 냄새는 간 질환이 심한 사람에게서 흔히 나타난다. 간 질환이 진행되면 여러 독성물질을 제대로 해독하지 못하기 때문이다. 이런 독성물질이 전신을 돌면서 폐로 들어가면 입 냄새로 이어질 수 있다. 주로 냄새를 일으키는 물질은 단백질을 분해하면서 생기는 '암모니아'와 각종 영양분 섭취를 통해 만들어지는 '황화합물'이다.
◇암모니아 냄새=만성콩팥병
콩팥 질환으로 인해 노폐물 배출 기능이 저하되면 입에서 오래된 재래식 화장실 냄새가 날 수 있다. 소변을 통해 암모니아가 정상적으로 배출돼야 하는데, 그러지 못하면 체액을 통해 배출하려고 한다. 가장 대표적인 체액인 침에서 냄새가 나는 이유다. 주로 만성콩팥병 환자에게 흔히 나타나지만, 급성 콩팥병이나 탈수, 알코올·단백질 과다 섭취로 인해 일시적으로 나타날 수도 있다.
◇단내 또는 과일 냄새=심한 당뇨병
입에서 단내가 난다면 당뇨병을 의심할 수 있다. 특히 평소 당뇨병을 잘 관리하지 않거나, 아예 치료를 받지 않는 사람에게서 잘 나타난다. 단내가 날 지경까지 당뇨병이 악화됐음에도 관리하지 않으면 더 나아가 '과일 냄새'로 느껴질 정도로 단내가 심해질 수 있다. 이는 '당뇨병성 케톤산혈증'이라는 심각한 당뇨 합병증의 신호다. 이땐 즉시 병원을 찾아 응급처치를 받아야 한다.