봄나들이 전 잠깐! '콜라겐' 점검해보세요

날이 따뜻해지면서 나들이를 계획하는 사람이 많다. 봄을 안전하게 만끽하려면, 피부를 보호하고 근육을 강화해야 한다. 햇볕이 점점 강해지는 한편 활동량은 늘어나기 때문이다. 이를 위해서는 '콜라겐' 섭취가 효과적이다. 콜라겐은 피부 속에서 세포끼리 서로 지탱할 수 있도록 돕는 단백질로 피부를 비롯해 근육, 관절 등 체내 전체 단백질의 3분의 1을 차지하는 성분이다. 체내 콜라겐이 부족할 때 나타나는 신호를 알아두고 위험 신호가 나타났다면 충분히 보충하는 게 좋다.

◇콜라겐이 부족할 때 나타나는 신호

▷피부 노화＝피부 건강의 뼈대를 이루는 '진피'의 약 90%를 콜라겐이 구성하고 있다. 콜라겐은 피부를 단단하고 탄력있게 한다. 반대로 콜라겐이 줄면 피부 탄력이 떨어지며 주름이 잘 생긴다. 환절기에는 급격한 일교차 때문에 피부 유·수분 균형이 깨지고 쉽게 건조해져 이런 증상이 더 잘 나타난다.

▷발뒤꿈치 각질＝여성은 폐경기가 되면 여성호르몬이 줄면서 피부가 느슨해짐과 동시에 발뒤꿈치 갈라짐이 심해진다. 여성호르몬이 콜라겐을 만드는 세포를 활성화하기 때문이다. 실제 40~55세 여성을 두 그룹으로 나눠, 한 그룹만 하루 6g의 콜라겐을 12주 섭취하게 했다. 그 결과, 콜라겐 섭취군에서만 발뒤꿈치 피부 갈라짐이 67%(대조군 8%) 개선됐다는 시험 결과가 있다.

▷근력 감소＝콜라겐이 부족하면 단백질 흡수율이 떨어져 근육의 탄력과 강도가 줄어든다. 근육은 대부분 단백질로 구성돼있는데, 체내 단백질의 약 30%가 콜라겐이다. 근감소증을 앓는 남성 53명을 두 그룹으로 나눠, 한 그룹만 콜라겐 단백질을 섭취하게 했더니 콜라겐 섭취 그룹이 다른 그룹보다 근력 강도가 8.74Nm 향상됐다는 연구 결과가 영국영양학저널(2015년)에 실렸다.

▷혈관 탄력 저하＝콜라겐은 혈관을 유연하게 만든다. 체내 콜라겐이 부족하면 혈관이 경직되고 혈관에 생긴 미세한 상처에 콜레스테롤이나 칼슘 등이 달라붙으며 혈관이 막혀버릴 수 있다. 이는 심근경색, 뇌경색 등 중증 심뇌혈관질환의 원인이 된다.

◇분자 작은 '어류 콜라겐' 흡수율 높아

시중에 나와 있는 다양한 콜라겐 제품 중에는 '어류 콜라겐'을 선택하는 것이 좋다. 동물성 콜라겐은 분자량이 커 체내 흡수가 어렵다. 어류 콜라겐 중에서도 '저분자 콜라겐 펩타이드'는 콜라겐의 최소단위인 '트리펩타이드' 구조로 돼있어 피부 세포와 동일 구조로 체내 흡수율이 높다. 제품에 ▲건강기능식품 마크가 있는지 ▲식품의약품안전처 기능성을 인정받았는지 ▲인체적용시험결과가 공개됐는지 여부를 확인하는 것도 도움이 된다.