할까, 말까 고민된다면… '아침'에 결정하세요

중요한 결정을 내리기 전, 갈피를 잡기 어렵다면 우선 잠을 청한 후 아침에 선택하길 권한다. 아침이면 정신이 깨어있는 듯한 느낌이 드는 것은 기분 탓이 아니다. 잠을 푹 자고 일어난 직후에 우리 뇌 상태는 하루 중 최상의 컨디션이다.

우리가 깨어 있는 동안 경험하는 것은 뇌에 저장된다. 기억은 크게 단기 기억과 장기 기억으로 나뉘는데, 깨어 있을 때 기억은 일시적으로 단기 기억에 저장된다. 시간이 흐를수록 뇌가 쓸모없다고 판단한 기억은 사라진다. 이 기억을 저장하고 정리하기 위해 사용되는 게 '시냅스'다.

뇌세포에서 정보를 주고받는 시냅스에는 하루 동안 경험한 것이 늘어날수록 쌓이고 쌓이면서 밀도가 높아진다. 저녁이 되면 시냅스는 약 수백조 개가 쌓여 최고치가 된다. 이 상태로 머리를 쓰려면 뇌에는 더 많은 에너지가 필요하다. 아침보다 머리가 둔해진 것처럼 느껴지는 원인이다.

다시 머리를 맑게 하는 방법은 간단하다. 잠에 드는 것이다. 자는 동안 뇌는 일종의 가지치기 과정을 통해 시냅스의 밀도를 줄여준다. 불필요한 부분을 제거하면서 시냅스 사이가 정리되면 뇌는 작은 에너지를 사용해 활발히 움직일 수 있게 된다.