휴온스 ‘제피러스’, 세포시험 통해 코로나19 바이러스 억제 확인

휴온스는 약물재창출 방식으로 개발 중인 코로나19 치료제 ‘제피러스’의 세포시험에서 바이러스 억제 효과를 확인했다고 17일 밝혔다.

이번 시험에서는 ‘COVID-19 GH type 변이 바이러스’가 감염된 인체 폐 상피세포주에서 제피러스에 의한 바이러스 유전자 발현 감소를 확인했다. 부데소니드 단일 처리 대비 바이러스 억제 효과가 최대 39% 상승했으며 세포 독성은 나타나지 않았다.

제피러스는 휴온스가 국내 독점 라이선스·허가권을 보유하고 있는 벨기에 SMB사의 흡입형 천식치료제다. 폐 염증을 완화하는 코르티코스테로이드 계열 부데소니드와 기관지 확장 효과가 있는 지속성 베타 2-항진제 계열 살메테롤의 복합제다. 흡입제형으로 개발되는 코로나19 치료제는 소화기관을 통해 흡수되지 않고 폐에 직접적인 치료 효과를 내기 때문에 약물 효력이 빠르게 나타날 수 있다.

현재 휴온스는 제피러스를 이용한 동물효력시험을 준비 중이며, 오는 3월 식품의약품안전처에 임상시험계획서(IND)를 제출할 계획이다. 휴온스 엄기안 대표는 “최근 옥스퍼드대 연구진이 발표한 코로나19 환자 대상 임상 2상 시험에서 코로나19 증상 발현 후 7일 안에 부데소니드를 흡입할 경우 응급 치료를 받거나 입원 위험이 90% 감소하는 것으로 나타났다”며 “부데소니드를 함유한 제피러스의 바이러스 억제 효과가 높은 만큼, 코로나19 치료제 개발에 거는 기대가 크다”고 말했다.