평소 입안에 염증이 자주 생기고 낫지 않는다면 ‘베체트병’을 의심해볼 수 있다. 베체트병은 혈관염의 일종으로, 피부를 포함해 혈관이 지나는 모든 곳에서 염증을 일으킬 수 있다. 국내 환자 수는 2만명 이하며, 주로 동양인에게서 많이 나타난다. 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 유전적인 소인과 환경적인 요인에 의해 발생한 면역계 이상이 주요 원인으로 지목되고 있다. 베체트병 환자 50~60%에서 ‘HLA-B51’ 유전자가 발견돼, 질병 원인과 관련이 있을 수 있다는 의견도 제기된다.
입안에 궤양이 생기는 증세가 약 80%로 가장 흔하며, 이외에 성기 주위 궤양이나 눈의 염증(포도막염)이 생길 수 있다. 건강한 사람보다 상처가 오래가는 증상이 나타나기도 한다. 또 대장을 포함한 위장관에 염증, 궤양을 유발해 설사, 혈변을 일으키거나, 뇌동맥류를 동반하는 경우도 있다.
베체트병을 진단하기 위해서는 ▲연 3회 이상 구강궤양 ▲외음부 궤양 ▲특징적 피부병변 ▲포도막염 ▲초과민성 반응 여부 등을 종합적으로 확인한다. 이 같은 증상들이 나타나고 증상을 일으킬 수 있는 감염성 질환이나 다른 특별한 질환이 없을 때 베체트병으로 진단한다.
베체트병으로 진단되면 전문의 상담을 통해 즉시 치료하는 것이 좋다. 병이 눈, 장, 뇌혈관 등에 침범했을 경우, 실명, 장천공, 뇌출혈 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 치료는 증상에 따라 콜키신을 포함한 스테로이드제, 면역 억제제 등 여러 약제를 사용하며, 꾸준히 치료받으면 일상생활에 지장이 없는 정도로 치료될 수 있다.
피로하거나 과로한 후 증상이 악화될 수 있으므로, 치료 후에도 과로를 피하고 체력을 보충하는 등 꾸준히 몸을 관리해야 한다.