50대에 약간 늘어난 체중은 수명을 늘릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 단, 비만이 아닌 정상 체중 범위 내일 때에만 해당하는 얘기다.
미국 오하이오주립대학교 연구팀은 1948년 시작된 '프래밍검 심장연구(Framingham Heart Study)'에 참여한 두 세대의 데이터를 조사했다. 연구에는 31~80세가 참여했고, 연구팀은 이들의 체질량지수(BMI)를 측정했다.
연구 결과에 따르면, 젊은 나이에 정상 체중(BMI 18.5~24.9)이었지만 나이가 들어감에 따라 체중이 증가한 사람은 평생 젊은 시절의 정상 체중을 유지했던 사람보다 오래 살았다.
연구를 주도한 오하이오주립대학교 후웨이 쩡 교수는 "젊었을 때 체질량지수가 정상 범주였다가 약간의 체중 증가로 과체중이 된 사람은 계속 정상범주로 살았던 사람보다 사망 위험이 적었다"며 "노년기에 적당한 여분의 체중은 영양과 에너지의 결핍, 노쇠, 근육 손실과 골밀도 저하 등으로부터 우리 몸을 보호해주기 때문"이라고 말했다. 그는 다만, 젊었을 때 이미 과체중이거나 비만이었던 사람이 나이 들수록 살이 더 찌면 되려 일찍 죽을 가능성이 크다고 설명했다.
이번 연구 결과는 '역학회보( Annals of Epidemiology)'에 최근 게재됐다.