"안과 의사들은 라식 수술을 하지 않는다"는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 실제로 안과 의사 중에는 라식 수술을 하지 않은 사람이 많다. 일반인들은 '의사들조차 시력교정 수술의 안전성을 믿지 못하는 것 아닌가?' 하고 오해하기도 하지만, 이유는 따로 있다. 환자들에게 더욱 안전한 안과 수술을 제공하기 위해서다. 무슨 의미일까?
라식 수술은 각막 절편을 만들어 뚜껑처럼 열고, 레이저로 각막을 일부를 절제해 깎아낸 후 다시 닫는 수술이다. 라섹 수술은 각막 상피세포를 벗겨내 시력을 교정하는 방식이다. 각막을 깎으면 흉터와 같이 아주 미세한 혼탁이 남을 수 있다. 일상생활에선 느끼기 어렵지만 빛을 바라볼 때 빛번짐 현상이 나타날 수 있다. 특히 고도근시 환자일수록 각막을 많이 깎아내므로 이런 빛번짐 현상이 나타날 가능성이 높다고 한다.
일부 안과 수술은 상당히 어두운 수술방에서 진행된다. 주변이 깜깜하고 어두운 환경에서 우리 눈에는 '동공'이 커지는 현상이 나타난다. 동공의 크기는 빛의 양에 따라 결정되는데, 빛의 양이 적으면 빛의 신호를 더욱 잘 받아들이기 위해 커진다. 이를 '동공반사'라 부른다. 동공이 커지면 빛번짐 현상이 더욱 잘 나타날 수 있다고 한다. 의사들은 수술 중 빛번짐 현상으로 인해 수술을 방해할까 우려돼 수술을 시도하기 어려울 수도 있는 것이다. 갑작스러운 시력 변화 또한 정확한 수술에 지장을 줄 수 있다. 안과 의사뿐 아니라 정교한 수술이 무엇보다 중요한 외과 의사들 또한 이런 이유로 수술을 망설이곤 한다.
한편 빛번짐 현상을 우려해 시력교정 수술을 망설일 필요는 없다. 최근에는 진단 기술과 수술 기법의 발달로 빛번짐 현상을 최소화할 수 있게 됐기 때문이다. 의사들도 시력교정 수술을 하는 경우가 늘었으며, 일반인들이 일상에서 느낄 수 있는 불편감이 발생하는 경우는 드물어 크게 걱정할 필요는 없다. 다만, 직업상 매우 정교한 작업이 필요로 하는 사람은 수술 전 의사와 충분한 상담을 거쳐야 한다. 정밀한 진단 과정을 거쳐 나에게 적합한 수술법을 선택할 수 있는 안과를 방문하는 것도 중요하다.