마스크를 착용한 채 보내는 시간이 많아지면서 심한 입 냄새로 고민하는 사람들이 늘고 있다. 입 냄새는 충치나 잇몸염증 등 입안 문제가 원인인 경우가 많지만, 다른 질환에 의해 생기기도 한다.
편도결석이 대표적이다. 편도결석은 편도 또는 편도선에 있는 작은 구멍(편도음와)에 음식물 찌꺼기, 세균 등이 뭉치면서 나타난다. 다른 결석과 달리 딱딱하지 않고, 작고 노란 형태로 생겼다. 대부분 깊숙한 곳에 발생해 보이지 않는데, 양치질이나 기침, 구역질을 할 때 배출된다.
편도결석은 편도염에 의해 나타나는 경우가 많다. 편도염을 자주 앓는 경우 편도가 부었다 가라앉기를 반복하면서 편도음와의 작은 구멍이 커질 수 있는데, 이때 구멍에 음식물이 끼고 세균이 번식하면 편도결석이 생긴다. 또 비염이나 축농증이 있으면 입, 목에 염증이 나면서 세균이 번식해 편도결석이 발생할 수 있다. 이외에 구강건조증, 충치, 구강 위생관리 불량 등이 원인이 되기도 한다. 요즘처럼 오래 마스크를 쓸 경우, 입으로 숨을 쉬면서 구강 내 세균감염 위험이 증가해 편도염과 편도결석이 발생할 위험이 높다.
편도결석이 있으면 양치질을 열심히 하고 치아와 혀 상태가 깨끗해도 입 냄새가 날 수 있다. 또 목에 이물감이 생기거나 양치질 중 입에서 쌀알 같은 노란 알갱이가 나오기도 하며, 목이 아픈 경우도 있다.
편도결석을 제거하지 않아도 건강상 심각한 문제를 유발하진 않지만, 입 냄새와 이물감으로 일상생활에 불편함을 겪을 수 있다. 따라서 의심 증상을 보인다면 결석을 제거하는 게 좋다.
편도결석은 흡인을 통해 제거할 수 있으며, 레이저, 질산과 같은 약물을 이용해 편도에 있는 홈을 평평하게 만들어 치료하기도 한다. 다만, 이 같은 방법은 시간이 지나면서 결석이 쉽게 재발할 수 있다. 한 해 항생제 치료가 필요한 편도염을 5~6회 이상 앓았거나, 매년 3회 이상 편도염을 앓았다면 편도절제술을 고려해봐야 한다.
편도결석을 제거할 때는 이비인후과를 방문해 전문적인 방법으로 치료받아야 한다. 편도결석이 눈에 보인다고 해서 혼자 면봉이나 젓가락 등의 도구로 빼내려고 하는 것은 금물이다. 잘못된 방법을 제거할 경우, 편도가 자극돼 상처나 염증이 생길 수 있기 때문이다. 오히려 편도음와 크기가 커져 결석이 재발하기도 한다.
편도결석 예방을 위해서는 평소 물을 자주 마셔 입안이 건조하지 않도록 하고, 식사 후 양치질을 잘 해야 한다. 편도염을 방치하지 말고 제때 치료하는 것도 중요하다. 편도결석이 자주 생긴다면, 양치 후 항균 성분이 있는 가글액으로 입안을 헹구는 것도 도움이 된다.
편도결석 의심 증상 7가지
1.양치질과 가글 후에도 입 냄새가 난다.
2.목이 간질간질하거나 귀가 아프다.
3.침에서 심한 악취가 난다.
4.목에 이물감이 느껴진다.
5.비염, 편도염, 축농증을 자주 앓는다.
6.목젖 양옆 편도에 노란 알갱이가 보인다.
7.재채기를 할 때 작고 노란 알갱이가 나온다.