국내에서 처음으로 반려동물 코로나19 확진 사례가 나왔다. 감염된 동물은 경남 진주 국제기도원에서 기르던 고양이 한 마리로, 역학조사 과정에서 감염된 것으로 확인됐다. 중앙방역대책본부는 24일 “국제기도원에 머물던 한 모녀가 먼저 코로나19에 감염되고 고양이에게 코로나를 전파한 것으로 추정된다”고 밝혔다.
정세균 국무총리는 중앙재난안전대책본부 회의 모두 발언에서 “최근 한 집단감염 사례의 역학조사 과정에서 반려동물이 코로나19에 감염된 사실을 방역당국이 확인했다”며 “반려동물과 일상을 함께하고 계신 분들, 생활 속에서 반려동물을 흔히 접하는 국민께 걱정을 드릴 수 있는 만큼 중앙방역대책본부는 사람과 동물 간 코로나 전파 가능성을 과학적으로 평가해 투명하게 공개하라”고 밝혔다. 정 총리는 농림축산식품부에도 방역당국과 협의해 반려동물 관리지침을 마련하라고 지시했다.
반려동물이 코로나19에 감염된 사례는 홍콩과 브라질 등에서 수차례 보고됐다. 대부분 사람과 접촉한 뒤 감염된 것으로 추정된다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 “현재로선 동물이 코로나를 사람에게 전염시키는데 유의미한 역할을 한다는 증거는 없다”며 “현재로선 동물이 사람에게 코로나를 전파할 위험은 낮은 것으로 생각된다”고 밝혔다. 또한 미 CDC는 반려동물을 데리고 사람이 많은 공공장소에 데려가지 말 것을 권고한 바 있다. 주인이 코로나에 확진된 경우 반려동물과 스스로 격리하고, 반려동물이 코로나에 감염된 것으로 의심될 경우에는 동물병원에 바로 데려가지 말고 수의사와 전화 통화 등으로 먼저 상담을 받으라고 했다.