40대 중반 이후 여성호르몬이 급격히 줄어들기 시작하는 갱년기 여성들은 피로감, 우울감이 커지고, 수면장애, 건망증이 심해진다. 더불어 스트레스성 요실금, 위축성 질염 등 비뇨생식기 질환을 겪는 경우도 많다. 노원에비뉴여성의원 조병구 원장은 "40대 중반 이후 여성이라면 건강검진 또는 산부인과 검진으로 여성호르몬 분비량을 체크해보고 갱년기에 미리 대비하는 것이 좋다"며 "특히 비뇨생식기 질환을 방치해 증상을 악화하지 않도록 관리해야 한다"고 말했다.
출산 후 생긴 가벼운 요실금도 치료하지 않으면 노화에 따라 골반근육이 더 처지면서 증상이 심해진다. 나중에는 자궁이나 방광 등 골반 속에서 보호받아야 할 장기가 질 아래로 빠져나오는 '장기탈출증'으로 이어질 수도 있다. 과거 출산 과정에서 골반저근육 손상을 입은 데다 노화까지 겹쳐 질이완현상이 심해질 수 있기 때문이다. 장기탈출증이 악화되면 자궁이 질 밖으로 빠져나오기도 하는데, 이를 '자궁탈출증'이라 한다. 조병구 원장은 “자궁탈출증은 심한 요실금과 배뇨장애, 질 건조증, 변비 등 여러 가지 불편을 유발하는 질환이라서 예방과 치료가 중요하다”고 말했다.
자궁탈출증을 예방하려면 골반근육 강화 운동을 하는 게 좋다. 질 축소성형 같은 여성성형이나 요실금 TOT 수술 같은 선제적 시술도 가능하다. 특히 출산 후부터 의자에서 일어서거나 앉을 때 질방귀 소리(질음)가 들렸다거나, 아직 젊은데 요실금 때문에 난처하다면 질 축소수술을 고려해 볼 수 있다. 여성성형은 위생 개선, 질병 예방 및 부부관계 개선 등을 위한 다목적 수술이지만, 효과를 느끼지 못하거나 성교통이 생길 경우 재수술해야 할 수도 있다. 민감한 부위의 재수술을 피하려면, 집도의와 사전에 충분한 상담을 거치는 게 좋다. 조병구 원장은 “골반근육 및 회음부는 신경이 많이 지나가는 예민한 부위이고 흉터도 생기기 쉬운 부위라서, 수술을 직접 할 수술 집도의의 수술 경력과 수술 방법이 충분히 검증되었는지 꼼꼼히 따져봐야 한다”며 “아직 갱년기까지는 많이 남았다고 느껴지더라도 나이와 관계없이 출산 후 몸 상태나 부부생활이 예전 같지 않다고 느껴진다면 산부인과 상담으로 여성건강 상태를 평소에 점검해보는 것도 좋다”고 말했다.