바이오사업 진출 채비… 현대百 그룹, 의약품 개발 나서
유통, 제과와 같은 이종(異種)업계가 바이오사업을 새로운 성장동력으로 육성하고 있다. 고령화, 코로나19 등과 함께 바이오산업이 높은 성장세를 보이고 있는 데다, 기존 사업만으로 추가 성장이 제한되는 점도 영향을 미친 것으로 보인다. 제약·바이오업계는 신약 개발에 막대한 시간·비용이 필요한 만큼, 새로 진출하는 기업들이 시장에 안착하기 위해서는 장기적인 관점에서 투자·연구가 지속돼야 한다고 조언하고 있다.
◇법인 설립·인수 통해 개발·투자 본격화
14일 관련업계에 따르면 현대백화점그룹은 최근 사업계획 발표에서 뷰티·헬스케어와 함께 바이오사업을 주력 신사업 분야로 선정했다. 앞서 현대백화점그룹은 사업 확장을 위해 지난해 8월 SKC로부터 SK바이오랜드를 인수했으며, 같은 해 10월 SK바이오랜드의 사명을 현대바이오랜드로 변경했다. 현대바이오랜드는 현재 화장품, 건강기능식품, 바이오 의료소재 사업을 진행 중이며, 바이오 의료소재 사업에서는 ▲상처치료제 ▲치과재료와 정형외과 재생 기술 ▲줄기세포 기술을 활용한 재생의약품 등을 개발·판매하는 데 주력하고 있다. 올해는 항산화·피부개선·세포치료제 등 바이오원료·의약품 개발에 더욱 속도를 높이겠다는 방침이다. 현대백화점 관계자는 “수요가 확대되고 있는 사업 중 그룹 성장전략과 부합하는 분야에 대한 투자, 인수·합병 등을 통해 사업을 다각화할 예정”이라고 밝혔다.
지난해 10월 중국 제약사 산둥루캉의약과 합자계약을 체결한 오리온홀딩스는 올해 합자법인 설립을 통해 중국 제약·바이오시장 진출을 본격화할 예정이다. 우선 암 중증질환, 전염성 질환 진단키트 사업 중심으로 초기 바이오 사업역량을 키운 후, 합성의약품, 신약개발 등까지 점차 사업영역을 확대해 나간다는 전략이다. 사업은 오리온이 개최하는 ‘한·중 제약·바이오 발전 포럼’을 통해 국내 기업의 바이오 기술을 발굴한 후, 합자법인과 루캉 측이 각각 중국 내 임상·인허가와 생산·판매를 맡는 방식으로 진행한다. 현재 첫 제품으로 국내 진단 전문기업 수젠텍, 지노믹트리의 결핵 진단키트와 대장암 진단키트의 중국 내 인허가와 판매를 추진 중이다. 오리온 관계자는 “두 제품 외에도 계속해서 국내 유망 바이오벤처 기술과 제품을 발굴해 중국 현지 시장 진출을 추진할 계획”이라며 “아직은 사업 초기단계로, 최종 목표는 전문성과 기술력을 갖춰 신약 연구개발에 나서는 것”이라고 말했다.
인터파크의 경우 신성장동력 확보를 위해 2017년 인터파크 바이오융합연구소를 설립, 일찌감치 바이오 신약 연구·개발에 뛰어들었다. 올해는 작년 신설한 의약품 개발 자회사 인터파크바이오컨버전스를 앞세워 신약 연구·개발 사업을 한층 강화할 것으로 예상된다. 인터파크바이오컨버전스는 바이오융합연구소를 분사·설립한 별도 법인으로, 현재 ▲오가노이드(줄기세포를 3차원적으로 배양·재조합한 장기유사체) 배양 기술 ▲표적 항암제 ▲항암제 신규물질 개발 등을 위한 ‘컨버전스’ 방식의 연구를 진행 중이다. 컨버전스 방식은 수요와 트렌드를 기반으로 신약을 선정한 후 그에 맞춰 기술과 인력을 모아 프로젝트 단위로 운영하는 것이 특징이다. 올해 역시 이 같은 연구 방식을 통해 신약 개발에 주력하는 한편, 기술 도입에도 적극 나설 전망이다.
◇제약·바이오업계 “성공위해서는 차별화된 포트폴리오 구축해야”
이 같은 움직임을 통해 현재 바이오산업에 대한 이종 업계의 시선을 짐작해볼 수 있다. 바이오산업은 기존에도 성장세가 높게 전망됐지만, 코로나19 이후 더욱 확실한 미래 성장동력으로 자리 잡았다. 현재 세 기업 외에도 여러 기업들이 전문 회사와 손잡거나 투자를 통해 제약·바이오사업 진출했다는 소식이 이어지고 있다.
그렇다면 제약·바이오업계는 이를 어떻게 보고 있을까. 우선 의약품 개발에 대규모 자금과 긴 시간이 요구되는 만큼, 자본력을 갖춘 기업들의 사업 진출에 대해서는 긍정적인 입장을 보이고 있다. 대기업의 자본과 기존 제약·바이오기업 기술력이 만난다면 전체적인 산업 성장에도 힘을 보탤 수 있을 것이라는 설명이다. 다만 성공적인 연구·개발과 시장 안착을 위해서는 전문화된 포트폴리오를 기반으로 차별화된 영역을 구축해야 한다는 의견도 함께 제기된다. 한국제약바이오협회 관계자는 “신약개발은 엄청난 시간과 비용이 소요되므로, 단기적 성과보다는 장기적인 안목으로 지속적인 투자와 연구개발을 해야 한다”며 “고령화, 기대수명 증가, 제약바이오산업의 성장세 등으로 인해 산업의 중요성이 증가하고 있는 만큼, 여러 기업들이 제약·바이오사업을 새로운 사업모델로 구상하는 사례는 계속 늘어날 것으로 보인다”고 말했다.