SK케미칼은 스탠다임의 AI플랫폼 기술을 이용한 공동연구를 통해 류머티스 관절염 치료 물질을 발굴하고 이에 대한 특허를 출원했다고 7일 밝혔다.
2019년 오픈 이노베이션 T/F를 신설한 SK케미칼은 내부에 축적된 신약 개발 역량을 기반으로 다양한 후보물질을 효과적으로 발굴하기 위해 국내 여러 빅데이터 연구진, 인공지능(AI) 전문업체들과 신약 개발을 추진해왔다. AI 신약개발업체 스탠다임과는 2019년 7월 치료제 개발을 위한 공동 연구 계약을 체결했다. 이후 비알콜성 지방간과 류머티스 관절염 분야에서 새로운 치료제 발굴에 착수했으며, 1년여 만에 류머티스 관절염 치료 물질에 대한 특허를 출원하게 됐다.
이번에 사용된 신약 재창출은 이미 특정 질환에 치료제로 사용됐거나 개발 사례가 있는 기존 약물로부터 새로운 질환의 효능을 발굴하는 신약개발 방법이다. 여기에 AI 기술을 적용하면 대규모 임상 데이터에서 약효가 작용하는 매커니즘을 보다 빠르고 효율적으로 찾아낼 수 있다.
특히 이번 특허 출원은 SK케미칼이 AI회사와 공동연구로 이뤄낸 첫 성과라는 점에 서 의미가 크다. 양사는 앞으로도 비알콜성지방간염과 류머티스 관절염에 대한 공동연구를 지속해 신약 후보를 추가 발굴할 예정이다. 스탠다임 김진한 대표는 ”이번 특허 출원은 SK케미칼의 축적된 연구 경험과 스탠다임의 AI기술이 이뤄 낼 성과의 시작”이라며 “약물 재창출 분야 뿐 아니라 신약 개발 분야에서도 더 많은 성과를 기대한다”고 말했다.
SK케미칼은 지난해 AI기업 디어젠, 닥터노아바이오텍과 각각 공동연구계약을 체결했으며, SK 그룹 내 ‘딥체인지’ 전략에 맞춰 SK C&C와도 AI를 활용한 신약개발 연구에 박차를 가하고 있다. SK케미칼 김정훈 연구개발센터장은 “SK케미칼의 신약 개발 역량이 외부의 고도화된 AI기술과 결합해 한 층 향상됐다”며 “다양한 분야의 기업·연구 센터 등과 오픈 이노베이션을 통해 난치성 질환에 대한 신약 개발을 이어갈 것”이라고 밝혔다.