코로나 때문에 등교하지 못하고 집에서 원격수업을 하는 초등학생 5학년 A양. 수개월째 제대로 외출하지 못하고 집에서만 지내고 있다. 종종 아빠가 저녁 늦게 퇴근해 치킨 등 야식을 시키며 옆에서 함께 먹곤 했다. 3개월 후, A양의 체중은 6kg이나 늘어났다. 최근 A양처럼 신체활동이 적고, 섭취량이 늘어난 소아청소년이 많아지면서 '소아비만'이 더욱 우려되고 있다. 코로나 때문만은 아니다. 통계에 따르면 소아 성인병은 꾸준히 증가 추세다.
중앙대병원 비만영양클리닉 이대용 소아청소년과 교수가 건강보험심사평가원 통계자료를 분석했다. 그 결과, 20세 미만 비만으로 병원 진료를 받은 소아청소년은 2015년 1837명에서 2019년 3812명으로 최근 4년 사이 2배 이상 증가했다. 또한 2015년에는 전제 비만 환자 중 20세 미만이 11.3%였지만, 2019년에는 16.3%로 소아청소년의 비만 비중이 상당히 증가했다. 이런 상황 속에서, 코로나19로 인한 사회적 거리두기는 증가 속도를 가속시키고 있다.
◇소아청소년 비만, '성인병'으로 이어질 수 있어
소아청소년의 비만은 단지 살이 찐 것만으로 끝나지 않는다는 게 문제다. 성인의 비만이 각종 성인병을 유발하는 것과 마찬가지로 소아청소년도 각종 성인병으로 이어질 수 있다. 실제 20세 미만 당뇨병 환자는 2015년부터 2019년까지 9335명에서 1만1571명으로 약 24% 증가했다. 고혈압은 4610명에서 6363명으로 38%, 고지혈증은 1만1047명에서 1만4590명으로 32% 늘었다. 지방간 환자 또한 9482명에서 1만3029명으로 37.4%, 간경변증 환자도 약 5% 증가했다.
이대용 교수는 “비만 소아청소년 아이들을 진료하다 보면 다양한 합병증들을 확인할 수 있는데, 소위 지방간으로 넓게 불리는 간수치 상승은 비교적 흔하고 조절되지 않을 경우 간섬유화나 간경화까지 진행되기도 한다”고 말했다. 이밖에도 소아청소년 비만은 당뇨병, 고지혈증, 수면무호흡증, 코골이, 관절 장애 등도 소아청소년 비만의 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
◇아이들 비만 예방하려면… '신호등 식단' 실천을
성장기 아이들의 비만을 예방하기 위해서는 무조건 굶겨선 안 된다. 소위 '신호등 식단'이라고 불리는 식단 구별해 주의해 음식을 섭취하도록 지도하는 게 좋다. 오이, 토마토, 버섯, 브로콜리 등 초록군 음식들은 먹고 싶은 만큼 먹어도 된다. 일반적인 식사, 밥, 생선, 고기, 국, 우유, 면 등 노랑군 음식들은 식사로 제공되는 양만큼만 먹는다. 조절해야 하는 것은 패스트푸드 등 빨강군 음식들이며, 줄이는 것이 아닌 끊어야 하는 음식들이다.
이대용 교수는 “비만 관련 외래 진료를 하다 보면 ‘애가 야채를 안 먹어요. 야채 안 먹어서 살이 찌는 것 맞죠?’라는 말씀들을 많이 하시는데, 어느 정도는 맞고 어느 정도는 틀린 이야기일 수 있다”며, “단순히 야채, 과일을 많이 먹는 것이 중요한 것이 아니라 하루에 절반 정도는 일반적인 식사를 해야 하며, 인스턴트, 패스트푸드 등 빨강군 음식을 삼가는 것이 더 중요하다”고 말했다.
◇약물치료 하기도 하지만, 생활습관 교정이 우선
소아청소년도 스스로 극복하기 어렵다면 치료를 시도해볼 수 있다. 일반적인 생활습관 관리 등 일차적 치료에도 호전되지 않거나, 중증 합병증이 있다면 약물을 사용하기도 한다. 아이가 자라 성인이 되면 수술적 치료도 고려할 수는 있다. 다만, 소아청소년 비만에서 가장 기본이 되는 치료는 앞서 언급한 식습관 조절이다. 이와 함께 생활습관 조절 및 운동으로 대부분 치료할 수 있다.
이대용 교수는 “체중 부하에 따른 관절 부담이 과하지 않는 정도의 강도로, 매일 적정 시간 동안 충분한 운동을 지속하며 좌식 생활이나 게임, 수면 시간과 같은 습관의 교정이 중요하다”며 “아이 혼자서 노력하긴 쉽지 않아 가족 모두의 노력이 필요하며, 필요하다면 전문가의 진료를 통해 합병증 확인과 비만 관리를 해야 한다”고 말했다.