로봇팔로 힘줄·근육 손상 최소화… 인공관절 수술 고통 줄인다

우리나라 60~70대 노인이 가장 많이 받는 수술 3위는 '무릎 인공관절 수술(슬관절치환술)'이다 (1위 백내장 수술, 2위 척추 수술). 관절은 많이 쓸수록 닳다 보니 노인 중에는 무릎 관절 사이 연골이 모두 닳아 없어진 경우가 있다. 이때는 닳아버린 연골과 관절을 깎아내고 그 자리에 인공관절을 이식하는 무릎 인공관절 수술을 고려한다. 그러나 뼈를 잘라내고 생체 기관을 대체하는 큰 수술이다보니 환자 고통이 컸다. 최근에는 무릎 인공관절 수술에 '로봇'을 도입해 통증은 줄이고, 재활 기간은 단축할 수 있게 됐다.

◇수술 정확도 높이는 로봇, 통증·재활 기간 줄여

인공관절 수술에 로봇이 도입되면서 수술 정확도가 높아지고 있다. 수술에 로봇을 이용하면 사전 시뮬레이션 기능, 초정밀 제어 기능 등을 통해 인간의 손보다 정교한 수술이 가능해진다. 2000년대 초반 처음 무릎 인공관절 수술에 로봇이 적용됐는데, 최근 확산 추세다. 가장 최근 도입된 로봇은 '마코 스마트로보틱스(Mako Smart-Robotics)'다. 마코 로봇은 CT 입체 영상과 로봇 프로그램이 계산해 주는 정확한 값으로 환자에게 가장 적합한 수술 계획을 세운다. 로봇팔이 절삭 범위 안에서만 작동하도록 엄격히 제어돼 수술 오차 범위를 최소화한다.

수술 정확도를 높이면 수술 성공률 또한 높아진다는 장점이 있지만, 무엇보다 환자에게 와닿는 장점은 '통증'이 줄어든다는 점이다. 마코 로봇은 인공관절 삽입에 필요한 뼈 절삭 부위만 정확하게 깎아내므로 무릎 주변의 인대·힘줄·근육 등 연부조직 손상이 적다. 인공관절 수술 후에 원인 모를 통증을 느끼는 환자들이 많은데, 연부조직 손상이 적으면 이런 통증이 나타날 위험도 줄어든다. 비교적 통증이 적어 원활한 재활 치료가 가능하며, 이로 인해 운동 기능을 조기에 회복할 수 있다.

◇더욱 향상된 교정 효과로 인공관절 오래 써

관절이 닳아 없어지면 다리는 O자 혹은 X자 형태로 휘어지기 시작한다. 목동힘찬병원 황보현 원장은 "인공관절 수술의 성공 여부는 퇴행성관절염으로 인해 휘어진 다리 축을 얼마나 정교하게 정렬했는지에 달렸다"고 말했다. 힘찬병원 관절의학연구소는 로봇수술과 일반수술 환자 1000명의 수술 전·후 다리 교정 각도를 분석했다. 그 결과, 로봇수술의 교정 각도는 수술 전 9.3도에서 수술 후 1.9도로, 일반수술의 교정 각도는 수술 전 9.1도에서 수술 후 2.7도로 측정됐다. 로봇수술은 일반수술보다 약 0.9도 높은 교정 효과를 보인 것이다.

한편 인공관절의 수명은 약 15년 정도다. 수명이 다하면 재수술을 해야 하는데, 재수술은 첫 인공관절 수술보다 복잡하고 예후가 좋지 않다. 한 번 이식한 인공관절을 최대한 오래 써야 하는 이유다. 인공관절의 수명을 늘리기 위해서는 정밀한 수술이 중요하다. 황보현 원장은 "인공관절이 삽입되는 위치와 각도가 정확해야 관절 마모 속도가 느려져 더 오래 사용할 수 있다"며 "정확한 인공관절 수술은 다리를 곧게 펴주면서 노화로 줄었던 키도 늘려준다"고 말했다.

◇무수혈 수술도 가능… 수술 합병증·감염 최소화

로봇 인공관절 수술은 환자의 나이, 전신상태, 질환 진행 정도에 따라 수혈 없이도 가능하다. 필요한 부위만 절개해 출혈이 적기 때문이다. 집도의가 잡고 있는 로봇팔이 절삭 경계를 넘으면 자동으로 작동을 멈춰 주변 조직 손상을 최소화한다. 수혈에 따른 합병증과 감염 위험이 적고, 회복 속도도 빨라진다. 황보현 원장은 "수술 후 배출되는 혈액량을 비교한 결과, 로봇수술이 평균 198.4㎖, 일반 수술이 평균 235.4㎖로 나타났다"며 "로봇수술이 일반수술보다 수술 후 배출되는 평균 출혈량을 37㎖, 약 16% 줄인다는 것을 확인했다"고 말했다.

로봇수술이라고 로봇이 100% 수술을 진행하지는 않는다. 목동힘찬병원 남창현 원장은 "로봇은 집도의의 수술 보조 역할로, 인공관절 수술에서 가장 중요한 것은 의료진의 숙련도"라며 "힘찬병원이 무릎 인공관절 수술 분야에서 다양한 임상경험을 쌓아온 만큼 다양한 수술 경험과 환자 사례를 통해 최적의 의료서비스를 제공할 것"이라고 말했다. 한편 힘찬병원은 목동, 부평, 강북, 부산, 창원 지점에 총 7대의 마코 로봇을 도입했다. 지난 12월에는 도입 5개월 만에 수술 1000례를 달성했다.