심장에서 몸 전체로 혈액을 공급하는 대동맥이 찢어지는 ‘대동맥 박리’가 갑자기 발생하면, 응급수술을 바로 받지 않을 경우 이틀 내 절반이 사망할 정도로 매우 치명적이다. 초응급 수술이 필요한 데다, 수술 자체도 고난도라 치료가 매우 어렵다.
대동맥은 가장 안쪽의 '내막', 근육으로 이뤄진 '중막', 가장 바깥쪽의 '외막' 등 삼중 구조의 벽으로 둘러싸여 있다. 이중 내막이 찢어지면 약물이나 시술로 치료가 어렵다. 초응급으로 가슴을 열고 파열된 대동맥을 인조 혈관으로 교체하는 대동맥 치환술을 진행해야 한다.
대동맥 치환술을 시행하기 위해서는 인공 심폐기를 이용해 심장을 정지시키고 체온을 떨어뜨려 혈액의 순환을 멈춰야 한다. 이때 수술 시간이 길어지면 합병증이나 사망 위험이 커질 수 있어 의료진의 숙련도가 중요하다.
국내 연구진이 대동맥질환 전담팀을 꾸려 대동맥 박리를 치료해 온 결과, 최근 수술 성공률을 약 98%까지 높였다는 연구 결과가 나왔다.
서울아산병원 흉부외과 주석중·김준범 교수팀이 지난 21년간 급성 대동맥 박리 환자 365명의 수술 결과를 분석했더니, 수술 중 혹은 수술 직후 30일 이내 사망한 환자 비율인 수술 사망률을 최근 5배나 낮추며 수술 성공률을 97.8%까지 높인 것으로 나타났다.
특히 쇼크 상태로 응급실에 실려 와 사망 위험이 더 큰 환자 비율이 최근 1.7배나 늘었음에도 수술 성공률은 향상돼 의미가 더욱 크다. 세계 유수 병원들이 모인 국제 급성대동맥박리학회가 발표한 대동맥 박리 수술 성공률이 평균 80~85%인 것과 비교해도 우수한 결과다.
1999년부터 2019년까지 서울아산병원에서 급성 대동맥 박리로 수술받은 환자 365명의 결과를 5년 단위로 나누어 비교했다. 1999년~2004년, 2004년~2009년, 2009년~2014년, 2014년~2019년 수술 성공률이 각각 약 89%, 89%, 90.1%, 97.8%로 점차 높아졌다. 수술 사망률이 20년 새 약 11%에서 2.2%로 5배 가까이 낮아진 것이다.
쇼크 상태로 병원에 온 고위험 환자 비율이 8.8%에서 15%로 약 1.7배, 대동맥과 심장을 연결하는 대동맥 판막까지 함께 인조혈관으로 치환하는 등 수술 범위가 넓은 복합 수술 비율이 3%에서 23%로 약 7.7배 증가했음에도 수술 성공률이 높아진 것으로 나타났다. 또한 급성 대동맥 박리 수술 시간을 평균 284분에서 194분으로 약 31.6% 단축했다.
서울아산병원 흉부외과 주석중 교수는 “과거에는 쇼크 상태의 환자나 대동맥 손상 범위가 넓은 환자는 수술 자체를 포기하기도 했지만, 최근에는 고위험 환자들을 제외하지 않고 수술했음에도 사망률을 유의미하게 낮췄다”며 “이는 서울아산병원 대동맥질환 전담 의료진이 다양한 임상 경험을 통해 쌓은 노하우로 환자에게 최적화된 수술 기법을 적용한 결과”라고 말했다.
이번 연구 결과는 세계 3대 흉부외과 학회 중 하나인 '유럽심장흉부외과학회(EACTS, European Association for Cardio-Thoracic Surgery)'에 최근 발표됐다.