너무나 바쁘고 복잡한 병원이라는 조직에서, 인생 처음 ‘암’을 진단받고 치료받는 환자는 막상 그 과정의 중심이 되지 못하고 있다. 환자가 질문하거나 심지어는 진료 내용을 이해할 시간조차 충분하지 않은 상황에서 의료진이 환자들의 감정이나 심리적인 문제를 챙기는 것은 사치처럼 느껴지곤 한다. 환자 가족도 마찬가지다. 명의나 좋은 병원을 찾아 헤매고 약에 대한 정보를 얻느라 정작 환자가 느끼는 불안감이나 우울함, 두려움을 들어줄 사람이 없다. 의료진 입장에서 정신건강의학과 진료를 권하기도 하지만, 현재 우리나라 병원의 진료 체계에서는 충분한 시간을 두고 심리적인 지원을 제공하기 어려운 상황이다.
소득에 따른 암 치료 접근성 격차도 환자 중심적이지 못한 암 치료 환경을 보여준다. 우리나라는 암 검진 체계가 상당히 잘 갖춰져 있음에도 저소득층은 정보의 부재나 시간을 내기 어렵다는 점 등의 이유로 조기에 암을 검진받지 못하고 진행성 암으로 인한 증상이 생긴 후에야 진단을 받는다. 또한, 소득이 끊기면 생계가 어렵다는 현실적인 이유로 치료에 집중하지 못하고 포기하는 경우도 많다.
암 환자들은 일상 생활 유지도 어렵다. 이는 비단 저소득층에만 한정된 것은 아니다. 암 진단을 받으면 항암치료나 방사선 치료가 병행되는 경우가 많은데, 이 과정에서 적지 않은 환자가 실직하거나 치료를 위한 휴직 후 직장으로 돌아가지 못한다. 소득원이 없으니 다른 나라와 비교했을 때 저렴한 편인 우리나라의 의료비도 ‘재난’으로 다가온다. 또, 사회적으로도 생산성이 있는 인력을 활용하지 못해 비효율이 발생한다.
암 치료는 최선의 결과를 위해 환자 중심이 되어야 하지만 우리나라의 진료체계는 그렇지 못하다. 또, 우리나라처럼 암 환자들이 치료와 일상을 병행할 수 없거나 치료 후에 일상으로 돌아가지 못한다면 이 또한 최선의 결과라고 할 수 없다. 이러한 한국의 암 치료 환경의 문제들은 진료실에서, 진료의 최전선을 담당하고 있는 의사 한 명의 힘으로는 해결할 방법이 없다. 암 진단과 치료 등 전반에 걸친 문제를 파악하고 해결책을 모색하기 위해서는 암과 관련한 많은 사람들의 노력이 필요하다.
최근 암 환자를 위한 협업 필요성에 뜻을 함께하는 헬스케어 전문가, 환자단체, 보건복지 전문가, 법률 전문가, 파트너사가 함께 모여 All.Can Korea이라는 단체를 발족했다. 필자도 헬스케어 전문가로서 참여하고 있다. All.Can Kora는 벨기에 브뤼셀에 있는 All.Can International이라는 국제 NGO단체의 최초 아시아 지부로, 암 치료 환경의 비효율을 개선하고 환자 중심의 암 치료 환경을 조성하는 것을 목적으로 한다. All.Can Korea는 발족에 앞서 495명의 암 환자를 대상으로 환자가 느끼는 암 치료 환경의 비효율과 문제점을 진단하기 위한 설문조사도 진행됐는데, 결과는 필자가 그간 느껴온 바와 크게 다르지 않았다.
보건복지부 자료에 따르면 우리나라 국민이 기대수명까지 살 경우 3명 중 1명은 암에 걸릴 수 있다. 즉, 암은 우리가 마주할 수밖에 없는 질병이다. 암과 함께 살아가기 위해서는 환자를 중심으로 한 효율적인 암 치료와 환자가 일상생활을 유지할 수 있는 환경이 조성돼야 한다.
All.Can Korea의 발족은 이를 위한 작은 변화의 시작일 뿐이다. 진정한 암 환자를 위한 치료 환경조성을 위해, 사회적으로도 암 환자에 대한 관심과 변화의 노력이 필요한 때다.
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