백내장은 대표적인 노년기 눈질환 중 하나다. 하지만 최근 30~40대 환자가 늘고 있어 주의가 필요하다. BGN밝은눈안과 잠실 롯데월드타워점 김정완 원장은 “최근 백내장을 호소하는 젊은 환자가 늘고 있다"며 "나이가 젊다고 안심하면 안 된다"고 말했다.
백내장은 수정체에 혼탁이 생기는 질환이다. 눈에 들어오는 빛이 혼탁해진 수정체를 제대로 통과하지 못해 시야가 뿌옇게 흐려진다. 물체가 겹쳐 보이는 복시, 어두운 곳에서 시력이 회복되는 증상인 주맹 등이 나타난다. 안구 통증이나 분비물이 생길 수도 있다.
40대는 백내장을 노안과 착각해 방치하기도 한다. 두 질환 모두 눈앞이 흐릿해진다는 공통점이 있기 때문이다. 노안은 수정체 두께를 조절하는 근육 모양체의 떨어져 가까운 거리에 있는 물체가 또렷이 보이지 않는 완전히 다른 질환이다.
최근 젊은층 백내장이 늘어나는 이유는 나이를 불문하고 TV, 컴퓨터, 스마트폰 사용률이 높아졌기 때문이다. 무분별한 스테로이드 안약 사용, 자외선 노출 증가도 영향을 미친다.
30~40대라도 눈이 흐릿하고 침침한 증상이 있다면 안과를 찾아 검사받는 게 안전하다.
백내장 초기에는 약물치료를 통해 진행을 늦출 수 있다. 하지만 한 번 혼탁해진 수정체는 약물치료만으로 회복이 어려워 적절한 시기에 수술받아야 한다. 방치하면 실명까지 이어지는 합병증이 생길 수 있다. 백내장 수술은 안구를 작게 절개, 혼탁해진 수정체를 꺼내고 깨끗한 인공 수정체를 넣는 방식으로 진행된다. 이때 다초점 인공수정체 렌즈를 넣는 것도 방법이다. 수술 방식은 간단하지만, 정교한 과정이 필요하기 때문에 의사와 수술 방법 등에 대해 충분히 이야기를 나눈 후 시도하는 것이 바람직하다.