무거운 물건 들었더니 장기가 ‘쑥’?… 탈장 예방하려면

탈장은 장기가 다른 조직을 통해 제자리가 아닌 다른 곳에 돌출되거나 빠져나오는 질환이다. 신체 어느 부위나 생길 수 있지만, 대부분 복벽에 발생한다. 복강 내부 압력이 올라가면, 약해진 복벽 틈으로 장기가 빠져 나오는 것이다. 복강 내압을 높이는 만성적 요인에는 ▲임신 ▲복수 ▲만성 폐쇄성 폐 질환 ▲전립선 비대 등이 있으며, 이외에 무거운 물체를 들거나, 장시간 서 있는 경우, 비만, 변비, 만성 기침 등이 원인이 될 수 있다.

탈장은 장기가 빠져나온 위치에 따라 ▲서혜부(사타구니)탈장 ▲대퇴 탈장 ▲반흔(수술 흉터) 탈장 ▲제대(배꼽) 탈장으로 구분된다. 이 중 아랫배와 접한 넓적다리 주변 서혜부 탈장이 가장 많이 발생한다. 선천적으로 복벽 틈새를 갖고 태어나거나, 노화로 인해 복벽이 약해진 경우, 복압이 과도하게 상승했을 경우 주로 나타난다. 기침을 하다가도 탈장을 겪을 수 있는데, 젊은 사람보다 복벽과 주변 근육이 약한 고령자의 경우 기침을 오래 반복하면 탈장으로 이어질 가능성이 높다.

서혜부 탈장은 초기에 큰 통증이 없다. 자리에 누우면 장기가 다시 들어가기도 한다. 그러나 그만큼 간과하기 쉽다는 것이 문제다. 사타구니 부위가 혹처럼 부풀어 오르거나 덩어리가 만져지지 않더라도, 힘을 줄 때 불편한 느낌이 들면 탈장을 의심해봐야 한다. 탈장을 진단받았다면 빠른 시일 내에 치료받는 게 좋다. 치료를 미루고 방치할 경우 장이 복강 내로 다시 들어가지 못하는 ‘감돈’으로 진행돼, 혈액 순환에 이상이 생기고 장기가 괴사할 수 있다. 심할 경우 장이 막히는 장 폐색 위험도 안고 있다. 따라서 발견 후에는 즉시 치료하는 것이 안전하다.

치료는 대부분 수술로 이뤄진다. 복부 초음파로 탈장 여부를 확인한 후, 탈장일 경우 수술을 진행한다. 이때 응급수술이 아니면 수술 전 복압을 높이는 요인을 먼저 치료한 후 수술하는 것이 좋다. 수술은 장을 복강 내에 다시 넣어 주고, 약한 복벽을 보강하는 방식으로 시행된다. 수술 직후 과한 운동을 하거나 무거운 물건을 드는 행위는 복벽에 힘을 줄 수 있어 삼가야 한다.

탈장 예방을 위해서는 운동을 통해 복근을 강화하고, 충분한 섬유소 섭취로 변비를 막도록 한다. 또 무게가 많이 나가는 물건을 무리해서 들지 않도록 주의하며, 만성 기침 증상이 있다면 치료 받는 것이 좋다.