가천대 길병원은 극초고해상도 11.74T MRI 시스템 개발의 핵심 부품 ‘마그넷(Magnet)’이 지난 8일 송도 가천브레인밸리 내 가천대 길병원 뇌질환센터에 도착했다고 밝혔다.
극초고자장 마그넷은 가천대 길병원과 마그넷 주문제작사 이탈리아 ASG슈퍼콘덕터스가 이탈리아 현지에서 2018년 말 제작·발표한 것으로, 앞서 가천대 길병원은 지난 10월 18일 이탈리아 제노아에서 선적된 11.74T 마그넷이 부산항을 거쳐, 가천브레인밸리에 안착했다고 밝힌 바 있다.
마그넷은 이날 가천브레인밸리 내 뇌질환센터 지하2층 11.74T MRI 연구실로 옮겨졌다. 가천대 길병원 이태훈 의료원장과 김양우 병원장, 김우경 진료대외부원장 겸 연구부원장, 정명희 가천대 뇌과학연구원장, 알베르토 오타치, 데니스 리차드 앳킨스 ASG사 엔지니어 등이 참석해, 마그넷 이동·안착 과정을 지켜봤다.
추후 마그넷은 헬륨을 이용한 초전도화 과정과 경사자장 코일, RF 코일, 전자장비, 전원장치 등과 조립하는 과정 등을 거쳐 이미지를 얻을 수 있는 장비로 거듭나게 된다. 내년 중순 이후 시스템 가동을 목표로 한다.
11.74T MRI로 뇌 영상 이미지를 획득할 경우, 이 영상은 가천대 길병원이 연구용으로 획득한 7.0T보다 100배, 현재 상용화된 3T MRI보다 약 1만배가량 선명한 해상도가 예상된다. 초고해상도 영상 이미지는 파킨슨, 알츠하이머 치매, 뇌졸중 등 난치성 뇌질환 조기 진단·치료와 신약개발 등을 연구하는 데 획기적인 전환점을 마련할 것으로 기대된다.
가천대 길병원은 2014년 뇌질환 진단기술 플랫폼 구축을 목표로 보건복지부 연구중심병원 육성 R&D 사업 기관으로 선정됐으며, 관련 연구 개발을 수행하고 있다. 11.74T MRI 시스템 개발은 기존 7.0T MRI보다 선명한 뇌영상 이미지를 얻기 위한 것으로, 미국 국립보건원(NIH)에 이어 세계 두 번째로 시도되고 있다.
김양우 병원장은 “마그넷을 주문 제작해 한국으로 잘 운반해 준 ASG사에 감사하다”며 “11.74T MRI 시스템 개발은 한국 뇌과학 수준을 세계적으로 발전시키고 전 세계 뇌질환 환자 치료를 위한 중요한 성과가 될 것이라고 확신한다”고 말했다.