30대 남성 K씨는 몇 달 전부터 속이 더부룩하고 소화가 안 돼 식사를 이전처럼 못하고 있다. 얼마 전에는 속이 쓰리고 명치까지 아파 결국 병원을 찾았다. 의사는 '기능성 소화불량증'이라며 "내시경 등 여러 검사에서도 특별한 이상이 없지만 속이 쓰리거나 통증이 나타나는 질환"이라고 말했다.
기능성 소화불량증은 내시경 검사나 영상 촬영 검사, 혈액 검사 등에서 특별한 이상이 없음에도 명치 부위 통증, 상복부 쓰림, 조기 만복감(일찍 배가 불러 평소 식사량을 마치기 어려움), 불쾌한 식후 포만감 등의 다양한 증상이 적어도 3개월 이상 만성적으로 나타날 때 진단 내린다. 발병 원인이 명확하게 밝혀지지는 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 관여할 것으로 여겨진다. 상계백병원 소화기내과 최수인 교수는 "위의 배출 능력이 떨어졌거나 위 일부가 이완이 잘 안 되는 경우, 위장 감각이 과도하게 민감한 경우, 뇌와 위장간 신경계 조절 이상, 위 장관의 감염이나 염증, 불안이나 우울증 등 정신 심리적 요인, 스트레스 등이 관련된 것으로 알려졌다"고 말했다.
최수인 교수는 “환자가 호소하는 증상이 다양하고 원인이 복합적이므로 증상과 원인을 잘 살펴보고 환자 개인에게 맞는 치료를 해야 한다”며 “위산 분비 억제제, 위장관 운동 촉진제, 위저부 이완제 등 증상 교정을 위한 약물이 사용될 수 있고 불안감이나 스트레스와 같은 심리적 요인이 동반된 경우 저용량의 항우울제가 도움이 되기도 한다”고 말했다.
기능성 소화불량증과 음식의 연관성이 뚜렷하지는 않지만 증상을 유발하는 음식은 피하는 게 좋다. 일반적으로 커피나 매운 음식, 고지방식을 피하고 과음과 흡연을 삼가는 게 도움이 된다. 최수인 교수는 “환자 개인마다 먹고 난 뒤 속이 편한 음식과 불편해지는 음식이 다르기 때문에 일부러 남들이 좋다는 음식을 억지로 섭취하지 말고, 음식 일기를 써보며 자신에게 맞는 음식을 찾고 맞지 않는 음식은 피하는 것이 바람직하다”고 말했다.