찌릿·뻐근한 엉치, 알고 보니 척추 이상?… 디스크·협착 등 원인 규명부터

흔히 말하는 '엉치 통증'은 엉덩이가 뻐근하고 당기는 느낌이나 찌르는 듯한 통증, 엉덩이부터 다리까지 이어지는 방사통, 저리거나 찌릿찌릿한 느낌 등 증상이 다양하게 나타난다. 엉치 통증이 나타나는 주요 원인으로는 척추질환을 꼽을 수 있다. 허리디스크나 척추관협착증 등 척추에 문제가 생겼을 때 허리보다는 엉덩이나 다리 쪽 증상이 심한 경우가 많아 정확한 병명을 모르고 헤매는 환자가 많다.

연세바른병원 신경외과 이상원 원장은 "엉치 부위에 전에는 느껴지지 않던 통증이 생기거나 당기고 저리는 증상이 느껴진다면 척추질환을 먼저 의심해볼 수 있다"며 "대표적으로 허리디스크, 척추관협착증이나 허리 주변 근육과 인대 문제 등을 꼽을 수 있다"고 말했다.

◇척추질환으로 인한 신경 압박, 엉치 통증 원인

척추질환이 엉치 통증의 원인이 되는 이유는 엉덩이를 지나 하반신으로 내려가는 신경이 척추의 신경통로를 지나기 때문이다. 터져서 돌출된 디스크나 좁아진 신경통로가 엉덩이와 다리로 내려가는 신경을 자극하면 엉치 통증이 생긴다. 특히 척추관협착증의 경우 엉덩이와 다리가 걷기조차 어려울 정도로 저리고 당기는 증상이 나타날 수 있다. 디스크는 여러 신경 중 낱개의 신경을 누르지만, 협착증은 신경 전체를 눌러 통증을 일으킨다는 차이점이 있다. 연세바른병원 신경외과 김세윤 원장은 "척추는 하반신으로 내려가는 신경이 지나는 길이기 때문에 대부분의 척추질환이 엉치 통증의 원인이 될 수 있다"며 "증상은 비슷하더라도 치료법이 달라질 수 있으므로 정확한 원인 진단이 선행돼야 한다"고 설명했다.

그밖에 고관절질환, 엉덩이 부위 근육 이상 등도 엉치 통증의 원인이 될 수 있다. 고관절질환이 있으면 주로 엉덩이 후방 옆쪽이나 앞쪽 골반 부위에 통증이 생기고, 걷기 힘들거나 양반다리 자세가 힘들어진다. 엉덩이 주변의 근육 이상 역시 좌골신경에 영향을 미치면서 엉치 통증과 감각 이상을 초래한다.

◇내시경·고주파 이용한 비수술 치료로 부담 줄여

엉치 통증의 대표 원인인 척추질환은 증상이 경미한 경우 주사치료나 약물치료, 도수·물리치료 등 보존적 치료로 호전되는 경우가 많다. 처음부터 증상이 심하거나 6주 이상의 보존적 치료에도 효과가 없다면 비수술 치료를 고려해볼 수 있다. 내시경이나 특수 카테터 등 정밀한 장비를 이용, 원인 부위만 선택적으로 치료하는 방법이다. 김세윤 원장은 "비수술 치료는 척추와 주변 조직 손상이나 출혈이 적고 회복이 빠른 것이 장점"이라며 "전신마취나 절개 등 치료에 대한 부담이 적어 고령 환자나 심장병 등 만성질환을 갖고 있는 환자도 적용이 가능하다"고 말했다.

▷척추관협착 풍선확장술＝척추관협착증에는 풍선확장술을 적용할 수 있다. 풍선이 달린 특수 카테터를 척추관 내에 삽입한 후 풍선을 확대시켜 좁아진 척추관을 넓히는 치료법이다. 국소마취로 진행되며 심장병·당뇨병 등 만성질환자나 골다공증 환자, 고령층도 치료가 가능하다. 척추관협착증뿐만 척추수술 후 통증증후군의 치료에도 적용이 가능하다.

▷경막외내시경 시술＝갑자기 파열돼 빠져 나온 급성 파열성 디스크에 적용한다. 특수 카테터를 통증 부위까지 넣은 뒤 내시경으로 병변을 확인하며 치료한다. 경우에 따라 레이저를 이용한 추가적 시술을 시행하기도 한다.

▷고주파 수핵감압술＝오랜 기간 진행된 만성 퇴행성 디스크에 효과적이다. 가느다란 주삿바늘을 삽입한 후 고주파 전극을 이용, 디스크를 수축시켜 신경 압박을 없애고 통증을 해소하는 방법이다. 시술 과정에서 디스크 벽을 이루는 콜라겐 섬유를 수축시키고 굵게 하는 등 디스크 탈출증의 진행과 재발 가능성을 줄여주는 효과도 있다. 디스크가 파열됐거나 퇴행성 변화가 심한 경우 치료 효과가 떨어질 수 있다.

▷내시경 수핵제거술＝통증 원인인 수핵을 제거하는 원리는 수술이지만 통증 부위로의 접근 방법은 비수술에 가깝다. 한 개, 혹은 두 개의 작은 구멍을 통해 내시경과 치료 장비를 삽입, 튀어나온 디스크 등 통증 원인을 제거한다. 병변 부위를 육안으로 확인할 수 있어 정밀한 치료가 가능하며 조직 손상이 적어 통증이 적고 회복이 빠르다. 디스크 파열 치료에 적용할 수 있다. 이상원 원장은 "그렇지만 증상이 심한 중증 이상 환자인 경우 결국 수술을 고려해야 한다"며 "심한 디스크 손상으로 응급수술이 필요한 경우, 마비나 대소변 장애 등 신경증상이 심하다면 수술이 필요할 수 있다"고 말했다.