폐경 여성이 주의해야 할 것이 '위축성 질염'이다. 위축성 질염은 폐경 이후 질 점막이 얇아지고 분비물이 적어져서 생기는 질염을 말한다. 주원인이 여성호르몬 에스트로겐 감소다. 여의도 어니스트여성의원 조혜진 원장은 "폐경 이후 가장 큰 영향을 받는 곳이 생식기관"이라며 "위축성 질염은 이전 연령대에서 생겼던 질염과는 다른 양상을 보인다"고 말했다. 이어 그는 "에스트로겐 수용체는 질뿐 아니라 방광 등 다양한 곳에 있다"며 "이로 인해 폐경기에는 질 건조, 질 작열감, 성교통, 성교 후 출혈 등의 증상 외에도 빈뇨, 급박뇨, 배뇨통, 요실금, 자주 재발하는 방광염을 겪을 수 있다"고 말했다.
위축성 질염은 증상이 심하지 않으면 윤활제, 보습제 등의 사용만으로 통증이 완화된다. 그래도 해결되지 않을 때는 국소적 호르몬 보충 치료를 할 수 있다. 하지만 여성 암 병력이 있어 여성 호르몬 치료를 받을 수 없거나, 호르몬 치료 후에도 증상이 계속되면 레이저 치료를 고려하는 것도 방법이다. 조혜진 원장은 "얇아진 질 점막 두께를 세포층의 콜라겐 재생으로 두텁게 보충해 줌으로써 분비물이 원활하게 분비되게 하는 고주파 레이저 치료를 받아볼 수 있다"며 "치료용 고주파 레이저는 비비브, 쁘띠레이디, 질쎄라, 소노케어 등 종류가 다양해 증상과 경중에 따른 치료 조합을 선택할 수 있다"고 말했다.
한편, 위축성 질염의 예방과 증상 완화를 위해서는 외음부를 너무 자주 씻지 말고, 알칼리성 세제인 보디샴푸나 비누보다는 질 내부를 적당한 산성으로 유지할 수 있도록 약산성 여성청결제를 쓰는 것이 좋다. 평소 통기성이 좋은 면 속옷을 입고, 체중을 적정 상태로 유지하는 것도 도움이 된다.