65세 이상 40%는 구강 건조증… 女갱년기 입안 화끈 증세도 늘어

입안이 화끈거리거나 바짝 마른다고 호소하는 사람들이 있다. 입안이 불편하면 음식 맛을 느끼기 어렵고, 씹거나 삼키기 어려워진다. 혀의 움직임이 원활하지 않아 발음도 나빠지고, 통증도 발생한다. 입안을 불편하게 하는 대표 질환이 '구강 작열감 증후군'과 '구강 건조증'이다. 이 두 질환은 나이 든 사람에게 흔하다. 일상생활이 불편할 정도로 심하면 치료가 필요하지만, 생활 습관 개선을 통해서도 좋아질 수 있다.

구강 작열감 증후군은 온종일 입안이 화끈거리거나 따끔거리는 등의 증상이 나타나는 질환이다. 주로 혀, 입천장 앞쪽, 입술 점막에서 많이 발생한다. 50세 이상 여성 10명 중 1~2명이 경험할 정도로 흔한 질환. 관악 서울대 치과병원 구강내과 김문종 교수는 "침의 양이 줄어 입안 점막이 손상됐거나, 폐경 후 여성호르몬이 급감하면서 심해진다"며 "빈혈·당뇨병·갑상선 기능 이상 같은 전신 질환이나 철분·아연·비타민B12 부족도 영향을 미친다"고 말했다. 구강 점막에 분포한 신경 염증 때문에 생기기도 한다. 고대구로병원 이비인후과 조재구 교수는 "원인을 파악하고 이를 교정하는 치료를 하지만, 증상이 나아지는 사람은 60~70%에 불과하다"며 "구강 작열감 증후군은 감정에 영향을 많이 받으므로 정신건강의학과 치료를 병행하는 경우가 있다"고 말했다. 구강 작열감 증상이 있으면 너무 맵거나 뜨거운 음식은 피하고, 혀를 자꾸 치아나 입안 점막에 문질러 자극을 주지 않아야 한다.

입이 바짝바짝 마르는 구강 건조증은 65세 이상 인구의 40%가 겪을 정도로 흔한 증상이다. 구강 건조증은 항고혈압제, 혈당 강하제, 항히스타민제, 항우울제, 파킨슨병 약 등 입을 마르게 하는 약물이 가장 큰 원인. 이 약들은 끊을 수 없는 경우가 많아, 생활 속에서 개선 노력을 해야 한다. 가장 중요한 세 가지는 ▲물을 많이 마시고 ▲신 음식을 자주 먹고 ▲따뜻한 물수건으로 침샘이 분포한 턱밑과 귀밑을 마사지하는 것이다. 카페인이나 알코올은 이뇨 작용이 있어 침 분비를 줄이므로 커피·술은 자제해야 한다. 구강 건조증은 좋은 약이 나와 있다. '필로카르핀' 성분 약으로 침샘 세포의 기능을 높여 침 분비를 돕지만, 현재 방사선 치료나 류머티즘 질환으로 침샘이 망가진 사람에게만 건강보험이 적용된다. 조재구 교수는 "이 약은 단순 구강 건조증에는 쓸 수가 없어 한계가 있다"며 "구강 건조증은 약을 쓰고 생활 습관 교정을 잘하면 90% 이상이 좋아진다"고 말했다.