대웅제약은 자회사 아이엔테라퓨틱스가 AI 신약개발 전문기업 디어젠과 난청치료제 개발에 도전한다고 17일 밝혔다. 아이엔테라퓨틱스는 디어젠의 AI플랫폼을 활용해 난청치료제 신약물질을 발굴할 예정이다.
앞서 양사는 지난달 22일 난청치료제 분야에서 새로운 구조의 약물을 발굴하고 후보물질 도출을 가속하기 위해 공동연구계약을 맺은 바 있다. 디어젠이 자체 개발한 AI플랫폼을 활용해 선도물질 최적화 구조를 제안하면 아이엔테라퓨틱스가 이를 합성하고 검증하는 방식이다.
디어젠은 AI 신약개발 전문기업으로, 유전자 데이터로 질병 타깃, 바이오마커를 발굴하고 화합물과 단백질의 결합을 예측해 약물 후보물질을 도출하는 등 AI플랫폼 기술을 보유하고 있다. 아이엔테라퓨틱스는 자사 이온채널 플랫폼 기술에 디어젠 AI플랫폼을 접목, 신약후보물질 도출 비용과 시간을 단축하고 신약 가치를 극대화한다는 계획이다.
아이엔테라퓨틱스 박종덕 대표는 “아이엔테라퓨틱스의 이온채널 플랫폼 기술과 디어젠의 AI플랫폼 기술이 만나 난청치료제 개발을 가속할 계획”이라며 “이번 협업을 계기로 향후 각종 질환 치료제 개발까지 공동연구를 확대하겠다”고 말했다.
한편, 소음성 난청은 인구 고령화와 환경소음 증가로 점차 심각성이 커지는 질환으로, 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 전 세계 소음성 난청 환자는 2018년 4억6000만명에서 2050년 10억명에 달할 것으로 전망되고 있다. 그러나 현재 보청기 이외 치료 의약품이 전무해 이번 난청치료제 신약개발은 전 세계 난청 환자들에게 새로운 치료 패러다임을 제공할 수 있을 것으로 기대된다.