안구건조증은 눈물 생성이 부족하거나 눈물이 빠르게 증발해 불편한 증상을 겪는 질환이다. 눈의 표면을 고르게 감싸 보호하는 눈물층이 빠르게 마르면서 눈이 시리고, 모래가 들어간 듯한 이물감이나 시야가 흐린 증상을 느낄 수 있고, 심하면 두통까지 생긴다. 안구건조증은 날씨가 건조한 가을, 겨울에 더 심하다. 안구건조증으로 고통을 겪고 있다면 주변 환경이 건조하지는 않은지 점검이 필요하다.
콘텍트렌즈, 장시간 컴퓨터 작업 등 원인
눈물은 점액층, 수성층, 기름층으로 구성되는데 이들 중 하나라도 이상이 생기면 건조증이 발생한다. 기름을 분비하는 마이봄샘의 기능이상이나, 안검염이 원인이 될 수 있다. 건조한 주변 환경도 영향을 미친다. 특히 바람이 많이 부는 환절기에 건조한 증상이 더욱 심해진다. 장시간 콘텍트렌즈를 착용하거나 컴퓨터 작업을 하거나, 게임기를 사용하다보면 눈의 깜박임 횟수가 줄면서 눈물 분비가 감소해 건조증이 더 심하게 나타날 수 있다.
인공눈물 도움… 직접 바람 쐬지 않아야
증상이 있을 때는 적절한 약물로 증상을 경감시켜주고, 장시간 작업 시에는 중간중간 적절한 휴식을 취하는 것이 필요하다. 콘택트렌즈 착용시에는 인공 눈물을 자주 넣어주고, 착용 시간을 최대한 줄이는 것이 좋다. 실내에서는 가습기 등을 사용해 주변 환경을 건조하지 않게 만드는 것이 도움이 된다. 바람을 직접적으로 쐬지 않는 것도 도움이 된다.
눈꺼풀 마사지, IPL 도움
가장 일반적인 치료법은 인공눈물 점안이며, 눈물점을 막아 배출되는 눈물의 양을 줄이기도 한다. 안구건조증을 일으키는 주변환경 및 생활습관을 점검하여 수정하고, 안과진료를 통해 정확한 원인 확인 후 그 원인에 대한 적절한 치료를 받는 것이 필요하다.
건국대병원 안과 조윤혜 교수는 “마이봄샘 기능장애나 안검염등 염증이 있다면 온찜질 안대, 눈꺼풀 마사지, 눈꺼풀 테 청소 등이 도움이 되며, 최근에는 IPL 레이저도 치료에 이용하고 있다”며 “안구건조증은 다양한 원인에 의해 발생하는 질환으로 완치가 어려우며, 증상을 호전시키고 염증반응을 가라앉히기 위한 여러 가지 치료법 중 본인의 눈 상태에 맞는 적절한 치료를 받는 것이 필요하다”고 말했다.