코로나19에 걸리면 이명(귀울림) 증상이 악화된다는 연구 결과가 나왔다.
이명은 밖에서의 소리 자극이 없는데도 귀 안 또는 머릿속에서 ‘삐 소리’와 같은 불편한 잡음이 들린다고 느끼는 질환이다. 원인으로는 내이 손상, 청신경 종양와 같은 귀 질환이나 소음, 스트레스, 피로 등이 추정된다. 이명이 생기면 불편감으로 인해 스트레스가 생기고, 방치할 경우 청력 손실, 우울증, 불면증, 신경쇠약까지 걸릴 수 있다.
영국 앵글리아 러스킨대학 연구팀은 48개국 약 3100명의 이명 환자를 대상으로 코로나19 사태 이후에 이명 증상이 악화했는지를 조사했다. 그 결과, 대상자 중 코로나19 증상이 있는 환자의 40%가 이명 증상이 심해졌다고 답했다. 연구팀은 이명은 소리의 진동에 따라 움직이는 귀 안쪽 세포(유모세포)에 이상이 생기면 나타나는데, 코로나19 바이러스는 혈전을 일으켜 귀 세포를 손상시킬 수 있다고 추정했다. 이어 연구팀은 코로나19 사태 이후 사회적 거리두기로 인해 집안 소음이 증가하고 외로움을 느끼는 등 스트레스가 늘어난 것과도 관련 있다고 설명했다.
연구를 진행한 엘드레 부크스 교수는 “이명 증상이 있는 코로나19 환자는 병원에서 증상이 심해지지 않도록 치료를 받아야 청력을 지키고 정신 건강까지 나빠지는 것을 막을 수 있다”고 말했다.
이번 연구는 국제학술지 ‘프런티어스 인 퍼블릭 헬스(Frontiers in Public Health)’에 최근 게재됐다.