잦은 소변, 전립선 '빨간불' 온열요법·케겔운동이 도움

전립선 질환은 중년 남성들에게 나타나는 대표 질환이다. 주로 50대 이상 중장년층에서 발생하지만, 최근에는 40대 환자들도 심심찮게 볼 수 있다. 전립선 질환을 앓게 되면 배뇨 작용에 이상이 오거나 성 기능이 저하될 수 있으며, 각종 합병증을 유발할 가능성도 적지 않다. 때문에 평소 의심 증상을 보인다면 생활습관 개선과 좌욕·약물요법 등을 통해 제때 치료해야 한다.

◇전립선비대증 방치하면 합병증 위험

전립선은 방광 아래 요도를 감싸고 있는 작은 신체 조직으로, 남성에게만 있는 생식기관이다. 30대 중반부터 크기가 커져 60~70대에는 비대증상이 나타나기도 한다. 실제 50세 이상 남성 절반 이상이 전립선비대증으로 인해 불편함을 경험한 것으로 알려졌다. 나이가 들면서 커지는 전립선은 그 정도가 심해질 경우 전립선 내부를 통과하는 요도를 압박해 여러 이상 증세를 유발한다. 이를 '전립선비대증'이라고 한다.

주요 원인으로는 노화와 남성호르몬 변화가 지목되며, 증상은 ▲세뇨 ▲지연뇨 ▲간헐뇨 ▲복압뇨 ▲빈뇨 등이다. 이 같은 증상은 일상생활에도 영향을 미친다. 취침 전이나 외출 전 물 마시기가 꺼려지고 장시간 차를 타고 이동하는 것도 부담스럽다. 또 야간에 자주 소변이 마려울 경우 수면의 질이 떨어지며, 전반적인 신체·정신적 건강에도 영향을 줄 수 있다. 이를 단순 노화 과정으로 여겨 방치하면 방광에 소변이 가득 차도 소변이 나오지 않는 '급성요폐'가 발생할 수 있다. 또 전립선비대증 치료 시기를 놓치면 방광기능 이상으로 인해 신장결석이나 신부전 등 합병증을 유발하거나, 발기 시 공급되는 혈액량을 감소시키면서 성기능 저하로 이어질 수 있다.

◇온열요법으로 개선 가능

전립선비대증 증상 완화에는 '전립선 온열요법'이 효과적이다. 전립선 온열요법은 따뜻한 물로 반신욕이나 좌욕을 함으로써 혈액순환을 활발하게 하고 딱딱해진 전립선을 부드럽게 풀어준다. 실제 전립선비대증이 있는 실험군이 2주간 매일 좌욕을 한 결과, 60%에게서 증상이 호전되는 모습을 보였다.

남성의 경우 전립선비대증으로 인해 요실금을 겪기도 한다. 요실금은 생명을 위협하는 중대 질환은 아니지만 노년기 자존감을 크게 떨어뜨리는 원인이 될 수 있다. 따라서 불편함을 느낀다면 적극적으로 관리하는 것이 좋다. 요실금 증상 개선에는 '케겔운동(골반저근강화운동)'이 권장된다. 운동 시에는 숨을 깊이 들이마시면서 근육의 수축과 이완을 10초씩 반복한다. 최소 30분 이상 해야 효과를 볼 수 있다. 케겔운동은 요실금 형태와 상관없이 개선 효과가 뚜렷한 만큼, 매일 규칙적이고 지속적으로 하는 것이 중요하다.