요로결석을 겪어본 사람에게 통증에 대해 물으면 “겪어본 사람만 알 수 있다”는 답변을 주로 듣게 된다. 그만큼 통증이 심해, 기존에 겪었던 질환과 비교할 수 없다는 의미다. 돌처럼 딱딱한 ‘결석’은 몸에 수분이 부족하고 노폐물이 뭉치면서 만들어진다. 요로결석은 콩팥이나 요관·요도·방광 등 요로계에 결석이 생기는 질환이다. 요로결석에 걸리게 되면 소변 배출기관에 결석이 끼게 되는데, 이로 인해 소변을 배출할 때 극심한 통증을 느끼게 된다.
요로결석은 평소 식습관과 밀접하게 연관돼 있다. 결석을 발생시키는 수산이나 요산·칼슘 등이 함유된 음식을 많이 먹을 경우 결석이 생기기 쉽다. 대표적인 음식에는 수산이 많이 함유된 시금치·견과류·육류·초콜릿 등이 있다. 퇴근 후 마시는 맥주 역시 요로결석을 유발하는 원인이 될 수 있다. 맥주에는 ‘퓨린’이라는 물질이 들어 있는데, 몸속에서 분해되며 요산을 만들기 때문이다. 이 외에 나트륨 함유량이 높은 음식들도 칼슘을 증가시키며 결석을 유발할 수 있다.
결석은 요로가 아닌 다른 장기에서도 만들어진다. 담석증은 담낭(쓸개)에 결석이 생기는 것으로, 담낭의 지방 소화를 방해한다. 담석증의 주요 증상으로는 소화불량·복통·구토 등이 있다. 저녁에 기름진 음식을 먹고 1~2시간 후 우측 상복부에 극심한 통증을 느낀다면 담석증을 의심할 수 있다.
예방을 위해서는 평소 수분 섭취를 충분히 해주는 것이 좋다. 체내 수분이 부족할 경우 소변량이 줄면서 소변이 농축되고 노폐물이 뭉칠 수 있기 때문이다. 하루에 2L 이상 물을 마시고, 땀을 많이 흘렸다면 즉시 수분을 보충해줘야 한다. 결석 예방에 좋은 음식으로는 오렌지·자몽·귤·매실 등이 있다. 신맛이 나는 과일을 먹으면, 과일에 함유된 구연산이 결석 생성을 막고 결석을 몸 밖으로 내보낸다.