노화 가장 빠른 눈, 황반변성 오기 전 관리를

황반변성 환자가 갈수록 늘고 있다. 질병관리청이 발표한 통계에 따르면 2018년 황반변성 환자 수는 17만7355명으로 2013년(9만9305명)보다 1.7배 이상 증가했다.

황반은 우리 눈에서 물체의 상이 맺히는 중요한 역할을 하는 기관이다. 망막 내 시각세포가 밀집된 곳으로, '루테인'과 '지아잔틴'이라는 색소로 구성된다. 노화로 인해 이 색소들이 줄어들면 시력이 감소하는 황반변성이 생긴다.

황반변성은 복합적인 원인으로 발병하는 질환이다. 유전, 인종, 흡연 등이 발병률을 높이는 것으로 알려졌지만 가장 큰 원인으로 손꼽히는 것은 '노화'다. 50~60대의 황반색소 밀도는 20대 때의 절반 수준으로 감소한다. 루테인과 지아잔틴 색소는 체내에서 자체적으로 생성되지 않아 반드시 외부로부터 섭취를 통해 보충해야 한다.

식품의약품안전처에서 권장하는 루테인·지아잔틴 1일 섭취량은 10~20㎎이다. 루테인과 지아잔틴은 시금치 등 녹황색 채소에 함유돼 있다. 다만, 일상적인 식사로 섭취하기에는 함유량이 부족할 수 있다. 매일 꾸준히 섭취량을 채우기 위해서는 건강기능식품을 찾는 것도 방법이다. 이와 함께 동물성 콜레스테롤 섭취를 줄이는 것도 황반변성 예방에 도움이 된다.

눈은 인체 기관 중에서 노화가 가장 빠르게 일어나는 곳이다. 한 번 노화로 인해 눈 건강이 나빠지면 회복은 거의 어렵거나 불가능하다. 따라서 눈 건강은 나빠지기 전에 미리 관리하는 게 관건이다. 눈이 또렷해야 내가 바라보는 세상도 더욱 넓고 선명해진다. 조금이라도 눈이 침침하거나 흐릿하다면 지금 바로 눈 관리를 시작할 것을 권한다.