유방암은 여성에게만 발생하는 질환으로 알고 있는 경우가 많지만, 남성도 유방암에 걸린다. 그런데 남성이 유방암을 앓을 경우 병을 늦게 발견해 예후가 나쁠 가능성이 크다는 연구 결과가 최근 나왔다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 2007~2016년 유방암 진단을 받은 남성 약 1만5000명의 치료 결과를 추적 관찰했다. 그 결과, 대상자 10명 중 1명(8.7%)이 암이 상당히 진행된 말기 상태에서 발견됐다. 또한 환자의 5년간 생존율은 조기에 진단을 받은 그룹이 98.7%였지만, 말기에 진단을 받은 그룹은 25.9%였다.
연구팀은 남성의 경우 유방암에 걸릴 가능성을 적게 생각해 병원에 올 땐 이미 암세포가 인근 조직이나 먼 부위로 전이된 후라고 분석했다. 이어 연구팀은 남성이 유방에 멍울이 만져지고 유두에서 분비물이 나오는 유방암 의심 증상이 생기거나, 가족 중 유방암 환자가 있다면 유방암 위험을 높이는 변이유전자 BRCA1·BRCA2가 남성에게도 있을 수 있어 유방암에 걸릴 가능성을 염두에 둬야 한다고 설명했다.
연구를 진행한 테일러 엘링턴 교수는 “유방암은 일찍 발견해야 치료가 잘 이뤄져 오래 살 확률이 커진다”며 “남성이더라도 유방암 의심 증상이 나타나거나 가족 중 유방암을 앓은 환자가 있다면 병원에 가서 정기적으로 검사받아야 한다”고 말했다.
이번 연구는 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 발행하는 학술지 ‘주간 질병 발병률 및 사망률 보고(Morbidity and Mortality Weekly Report)’에 최근 게재됐다.