생리 주기 들쑥날쑥? "조기 사망 위험 크다"… 하버드 연구

생리 주기가 불규칙한 여성은 70세 이전에 사망할 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.

미국 하버드대학 공중 보건 대학원 연구팀은 여성 7만9505명의 생리 주기와 건강 상태를 24년간 추적 관찰했다. 대상자들은 14~17세, 18~22세, 29~49세가 됐을 때, 세 차례에 걸쳐 생리의 규칙성 여부와 생리 기간에 관해 답했다. 연구를 시작할 때, 대상자 중 암, 심혈관질환, 당뇨병을 앓는 사람은 없었는데, 24년간 1975명이 암, 심혈관질환 등으로 70세 전에 사망했다.

연구 결과, 생리 주기가 불규칙한 여성은 생리 주기가 규칙적인 여성보다 70세 이전에 사망할 위험이 컸다. 특히 18~22세 때 생리 주기가 불규칙한 여성은 생리 주기가 26~31일로 규칙적인 여성보다 조기 사망 위험이 37% 높았다. 또한 생리 주기가 40일이 넘는 여성은 그렇지 않은 여성보다 조기 사망할 위험이 34% 높았다. 연구팀은 불규칙한 생리 주기는 호르몬 불균형·만성 염증·대사 장애 등으로 인해 나타나는데, 이 같은 문제는 난소암·심장질환·당뇨병 등 다른 질환에 걸릴 위험을 높인다고 분석했다.

연구를 진행한 호르헤 차바로 교수는 “생리 주기가 불규칙한 현상은 부인과 질환 외에 다른 질환을 앓을 가능성이 크거나 이미 앓고 있다는 신호일 수 있어 주의해야 한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘영국의학저널(BMJ)’에 최근 게재됐다.