여성에게 감기처럼 흔한 '질염'… 유산균 먹으면 예방될까?

여성들을 괴롭히는 질염은 여성에게 감기처럼 흔한 질병이다.

질염의 90% 이상이 세균성 질염, 칸디다(곰팡이) 질염, 질편모충증이며, 이외 염증성 질염도 있을 수 있다.

특히 생선 비린내 같은 악취와 함께 회색의 질 분비물의 증가가 있을 때는 세균성 질염일 가능성이 높다. 세균성 질염은 정상적으로 질을 산성으로 유지하게 하는 락토바실러스라는 유산균이 줄어들고, 혐기성 세균이 증식하면서 주로 발생한다. 유산균은 병원균에 대항하는 역할을 하는 데, 유산균이 줄어들면 병원균에 대항을 못해 질염이 발생하는 것이다. 최근 이런 기전을 활용한 질염에 특화된 유산균이 시중에 많이 나왔다. 정말 질염에 좋다는 유산균을 먹으면 질염을 예방할 수 있을까? 아직까지는 물음표다.

건국대병원 산부인과 이지영 교수는 "질 내 특정 유산균의 비중은 중요하지만, 아직까지 경구로 섭취하는 유산균에 의해 질염이 예방된다는 증거는 부족하다"고 말했다.

질염은 특정 균이나 곰팡이에 감염돼 발생한다. 균에 감염되면 항생제, 곰팡이성 질염의 경우는 항진균제로 치료한다. 일반적인 배양 검사를 통해 치료 효과가 있는 약제를 사용하면 치료가 어려운 것은 아니다. 병변 부위의 국소적 치료(질정, 연고)로도 가려움증 등의 증상 조절을 할 수 있다.

질염과 성경험과의 관계를 궁금해하는 사람이 많은데, 이지영 교수는 "성경험과 상관없이 초경 이전의 유아나 고령의 여성에서도 질염이 발생할 수 있다”며 “반드시 성경험과 관련 있다고 말할 수는 없지만, 성관계 후 정액의 알칼리성에 의해 질의 산성도 변화를 유발하여 보다 취약할 수는 있다"고 말했다.

질염은 계절을 가리고 오지는 않지만 여름에 더 잦다고 느껴지는 이유는 더위로 인해 땀 등 분비물이 증가함에 따라 외음부의 습한 환경이 지속되기 때문이다. 적절한 청결 유지와 건조함을 유지하면서 면역상태를 유지하는 것이 도움이 된다. 질세정은 외음부세정만으로 충분하다. 특별한 질염이나, 반복적인 질감염 등 특이 상황에서는 의료인의 처방에 따른 세정이 도움이 될 수 있다.