의자에 앉거나 서는 등 자세를 바꿀 때 들리기 쉬운 '질음(질방귀)'은 외부에서 이완된 질 속으로 들어간 많은 양의 공기가 피스톤 운동으로 압축되며 새어 나오는 소리다. 조용한 곳에서 질음 때문에 민망했던 경험이 한 번이라도 있는 여성이라면, 언제 어디에서 소리가 다시 날지 몰라 불안해지기 쉽다.
질음은 선천적으로 질 근육이 약하거나, 출산 후 골반 근육이 늘어나서 열려있는 질 안으로 들어온 공기가 한꺼번에 빠져나오면서 소리가 나는 것이다. 에비뉴여성의원 홍대점 정희정 원장은 "골반·질 근육이 이완된 것이 원인이므로, 케겔운동이 예방에는 다소 도움이 된다"며 "다만, 케겔운동은 입구 근육만 강화하고 실제 공기가 들어차는 공간은 줄어들지 않아 효과가 크지는 않다"고 말했다.
질음이 심하다면, 비슷한 연령대의 여성들보다 근육 이완이 심한 상태라고 볼 수 있다. 생식기 주변 근육 이완으로 생기는 요실금, 성생활 장애 등의 불편이 훨씬 빨리 시작될 수 있는 것이다. 또 이완된 질 근육은 세균 역류를 잘 막아주지 못해 질염을 유발하는 원인이 되기도 한다.
따라서 나이와 관계없이 질음이 심하고 요실금 등의 불편을 겪고 있다면 증상이 심해지기 전에 참지 말고 산부인과를 방문하는 게 좋다. 수술적 방법으로는 질 근육 축소 수술을 통해 질음과 요실금 개선, 질염의 치료와 재발 방지 등의 효과를 기대할 수 있다.
정희정 원장은 "산부인과 전문의 상담을 통해 불편함의 원인이 근육 이완 때문인지, 호르몬의 영향인지 등 원인을 여러 차원에서 진단하고, 경중 정도를 파악해 수술할 수 있는 의사에게 상담을 받으면 더욱 도움이 될 것이다.
특히 여성성형을 주로 시술하는 여성의원에서는 같은 종류의 수술이라도 화상 흉터 방지용 콜드나이프와 출혈을 최소화하는 레이저를 병행하고 있다. 수술 후 흉터 및 통증, 회복에 대한 부담을 최소화하기 위함이다.