김씨처럼 몸이 아픈데 어느 병원을 찾아야 할지 몰라 난감했던 경험이 누구든 한 번쯤 있을 것이다. 최근 고령사회에 접어들면서 건강에 대한 관심이 더 높아지고, 잦은 피로감, 소화불량, 불면증, 만성통증 등 다양한 증상에 대한 관리를 원하는 사람이 늘었다. 제일성모가정의학과의원 한규업 원장은 "병원을 찾고 싶은데 막상 어느 진료과를 찾아야 할지 모른다면, 1차 의료를 담당하는 '가정의학과'를 찾으면 된다"고 말했다.
'가정의학(Family Medicine)'은 질병의 종류, 연령, 성별 등과 관계없이 지속적이며 포괄적인 의료 서비스를 제공하는 것을 목표로 하는 분과다. 흔히 겪기 쉬운 피로, 부종, 두통, 복통, 소화불량, 기침, 가래, 체중 감소, 식욕 감소 등 신체 증상에 대하여 종합적으로 접근하고 진단한다. 예를 들어 김씨에게 나타난 알레르기 치료를 비롯해 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 비만 관리, 금연치료 등을 통합적으로 받을 수 있다.
가정의학의 또 다른 역할은 다각도로 접근해 질병의 원인을 찾아 치료하고 다른 분야의 전문의가 필요할 때 그 분야에 맞는 분과를 찾아주는 '진료의뢰 솔루션'을 제공하는 것이다. 한규업 원장은 "이것이 가정의학이라는 분과가 생긴 근본적인 이유이기도 하다"며 "환자들이 여러 전문과목의 병원을 방문해 많은 의사에게 세분화된 진료를 나누어 받으면서 겪는 불편함과 의료비 증가 등의 부담을 낮춰줄 수 있다"고 말했다.
더불어 환자에게 적절한 건강 관리 방법을 제안하고 종합 관리해 줄 수 있다는 것이 가정의학과가 가진 큰 장점이라는 게 한규업 원장의 설명이다. 최근 가정의학과에서는 환자에게 보다 정확한 진료상담과 이에 맞는 솔루션을 제공하기 위해 IT기술 도입을 시도하고 있다. 이러한 ‘스마트병원’은 다른 의료기관과 환자 교육 콘텐츠 제휴를 맺고, 태블릿 PC 등을 활용해 콘텐츠를 불러와 환자 교육을 효과적으로 진행한다. 한 원장은 "IT기술을 활용한 교육 자료를 애플리케이션을 통해 환자와 공유해 환자가 생활 전반에서 건강 관리를 할 수 있도록 도울 수 있다"고 말했다.