국내 연구진이 상처 후 가려움증이 있으면 흉터가 더 두꺼워지는 이유를 밝혔다.
대부분의 흉터는 상처가 회복되는 과정에서 '염증반응'과 '섬유화반응'이 일어나 생긴다. 이때 콜라겐 섬유가 과도하게 생성되면 크고 두꺼운 '비대성 흉터'가 나타난다. 비대성 흉터는 보기에 좋지 않고 가렵고 통증이 생겨 더 고통스럽다.
한림대강남성심병원 피부과 김혜원 교수팀은 화상환자 20명을 대상으로 피부섬유아세포(피부를 구성하는 섬유질을 만드는 세포)에 가려움증을 일으키는 물질인 'TRPV3 작용제'를 처리하고 가려움을 전달하는 경로인 ''TRPV3/TSLP/Smad2/3' 채널에서 콜라겐이 생성되는지 확인했다. 그 결과, TRPV3 작용제를 처리한 피뷰섬유아세포가 가려움 전달 경로에서 콜라겐 발현량을 유의하게 증가시키는 것으로 확인됐다. 김혜원 교수는 "이는 피부를 구성하는 단백질인 콜라겐이 상처 부위에서 증가해 흉터 생성을 촉진한 것"이라며 "즉, 피부섬유아세포가 각 채널의 표면을 자극했고 결국 피부섬유화를 초래했다고 볼 수 있다"고 말했다.
이와 반대로 유전자 침묵 기술(RNA Silencing)을 활용해 TRPV3 유전자 발현을 억제했을 때는 TSLP와 Smad2/3 채널에서 콜라겐 발현이 감소했다. 이는 가려움 물질을 차단했을 경우, 상처 부위에 콜라겐이 증식하지 않아 흉터 생성을 억제한 것으로 볼 수 있다. 결과적으로 해당 채널과 수용체를 차단하면 두껍게 생기는 흉터를 억제할 수 있는 것으로 연구팀은 분석했다.
김혜원 교수는 "이번 연구 결과가 두껍게 생기는 흉터를 억제할 수 있는 새로운 치료제 개발 근거가 될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.