GSK는 비어 바이오테크놀로지(이하 비어)와 함께 코로나19 항체 발굴에 나선다.
양사는 코로나바이러스 확산 상황에 대한 치료 또는 예방에 사용될 수 있는 항바이러스 항체를 찾아낼 예정이다. 크리스퍼(CRISPR) 유전자 가위 기법 스크리닝과 인공지능 기술을 이용해 세포 숙주 유전자를 표적하는 항(抗)코로나바이러스 화합물 발굴에 주력한다.
GSK 할 바론 R&D 부문 사장은 “비어가 보유한 고유 항체 플랫폼은 다양한 병원체의 치료제로서 항체를 성공적으로 발굴 및 개발한 전례가 있다”며 “면역학에 집중하는 GSK의 R&D 접근법과 상호보완적 성격을 지니고 있다”고 말했다.
이번 제휴는 비어 플랫폼에서 확인된 VIR-7831과 VIR-7832 항체 후보물질 개발에 일차적인 초점을 맞출 예정이다.
두 후보물질은 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2) 스파이크 단백질에 높은 친화성을 보였으며, 실시간 세포기반 실험 기법에서 코로나19 바이러스를 중화하는 데 강력한 효과를 보였다. 의약품 등록허가를 위해 양사는 향후 3~5개월 내로 임상 2상에 돌입할 예정이다.
이번 제휴로 비어의 크리스퍼 스크리닝 및 머신 러닝 접근법을 활용해 바이러스 감염을 예방할 수 있는 세포 표적들도 발굴할 계획이다. 비어는 인플루엔자를 포함한 기타 호흡기 병원체 및 B형간염 바이러스에서도 다수의 잠재적인 표적을 확인해왔으며, 앞으로는 코로나19에 집중할 예정이다.
또한 모든 바이러스 계열에 존재하는 중화 항원결정기를 확인하는 비어의 역량과 GSK의 백신 기술 및 전문성을 결합해, 코로나바이러스 백신 개발에 관한 연구도 함께하기로 합의했다.
비어 바이오테크놀로지 조지 스캔고스 CEO는 “이번에 발생한 코로나바이러스가 끝이 아닐 수 있다”며 “이번 코로나바이러스 상황을 종식시키기 위해서 병용 또는 순차 치료에 기반한 다양한 치료 접근법이 필요하다”고 말했다.