모유 수유와 출산이 조기폐경 위험을 낮춘다는 연구 결과가 나왔다.
미국 매사추세츠대 연구팀은 폐경 전 여성 10만8887명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구팀은 이들을 26년 동안 추적 관찰하며 임신 여부와 모유 수유 여부를 조사했다. 그 결과, 임신 경험이 2회인 여성은 임신 경험이 없는 여성보다 조기 폐경 위험이 16% 낮았고, 임신 경험이 3회 이상인 여성은 조기 폐경 위험이 22% 낮았다. 또한 임신 경험이 3회 이상이며, 7개월 이상 모유 수유를 한 여성은 조기 폐경 위험이 32% 낮았다.
연구팀은 이러한 결과가 나타난 정확한 원인은 밝혀내지 못했다. 다만, 임신은 배란 횟수를 줄여 난자의 고갈을 늦춘다. 또한 모유 수유를 하면 배란을 유도하는 황체 형성 호르몬의 분비가 억제되지만, 유즙분비자극 호르몬인 '프로락틴'의 분비가 자극된다. 연구팀은 이들 호르몬 작용이 조기 폐경을 낮추는 원인인 것으로 추측했다.
연구를 주도한 크리스틴 랭튼 박사는 "조기 폐경을 예방하기 위해 임신한 여성은 모유 수유할 것을 권장한다"며 "세계보건기구(WHO)에 따르면 모유 수유는 6개월에서 1년 정도 지속하는 게 좋다"고 말했다.
이번 연구는 '자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'에 최근 게재됐다.