바다 등 자연의 백색소음이 만성이명을 감소시킨다는 국내 연구 결과가 나왔다.
고대안산병원 이비인후과 최준 교수팀과 해양수산부는 6개월 이상 만성이명을 호소하는 18명의 환자를 경상북도 울진군 힐링 하우스에서 5일 동안 하루 최소 1시간 이상의 자연 바다 소리를 듣게 했다. 또한 매일 아침 2시간씩 해안의 야외공간에서 해양치유를 통한 휴식, 명상 등을 함께 시행하게 했다. 그 결과, 이명으로 인한 신체, 정서, 사회적 영향을 평가하는 이명장애설문지(THQ)를 기준으로 만성이명 증상이 15% 가량 호전됐으며 호전된 상태가 약 1개월까지 지속되는 것으로 나타났다. 또한 대표적인 스트레스 호르몬 에피네프린은 약 32% 감소, 행복호르몬으로 알려진 세로토닌은 약 220%의 증가함을 확인했다.
이명이란 외부의 소리 자극 없이 환자 자신의 귀에서 소리가 들리는 증상이다. 한쪽 또는 양쪽 귀에서 웅웅거리는 소리가 들리는 증상이 있다가 없어지기도 하고 계속해서 들리는 경우도 있다. 이명은 청각기관 자체에서 발생해서 다른 사람이 느끼지 못하고 환자만이 느끼는 주관적 이명이 대부분이며, 동반 증상 없이 단독으로 발생하는 경우는 비교적 드물고, 대개 난청, 어지럼증, 귀가 꽉차고 먹먹한 느낌의 이충만감, 전신의 피로감 등과 같은 증상을 동반한다.
최준 교수는 “바다 소리는 깊은 수면 상태의 파장인 '델타파'와 가까운 주파수를 가지고 있으며 이는 사람에게 심리적으로 안정감을 주는 효과가 있다”며 “이번 연구를 통해 뉴런활동을 증가시키고 이명의 완화를 유도하는 음향요법에 델타파와 백색소음의 효과를 함께 가지고 있는 바다 소리를 이용한 소리 치료가 만성이명 치료에 적용될 수 있다는 가능성을 확인했다”고 말했다.
최준 교수는 “이번 연구는 단기간의 조사 결과이지만, 해양의 바다 소리가 이명 환자에서의 주관적인 증상의 완화와 더불어, 신경전달물질인 에피네프린의 감소와 세로토닌의 증가에 영향을 주는 것으로 확인되었기 때문에, 약물치료와 병용해 사용할 수 있는 가능성을 기대할 수 있게 됐다"고 말했다.