장염, 겨울에도 당신의 배를 공격한다

장염을 여름에만 주의해야 한다고 생각하면 오산이다. 겨울에도 복통, 설사가 반복되면 장염을 의심하고 적극적으로 예방해야 한다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 지난 1년간 감염성 장염 환자 수가 가장 많은 계절은 여름이었지만, 겨울이 그 다음이었다. 월별로 환자가 가장 많은 달은 8월, 7월, 9월이었지만, 12월, 1월이 4위, 5위를 차지했다.

겨울에도 장염이 잘 생기는 이유는 장염을 일으키는 노로바이러스가 저온에서 잘 번식하고 얼음 속에서도 장기간 생존하기 때문이다. 겨울 장염의 대표 원인이 노로바이러스와 로타바이러스다. 이 둘은 기온이 떨어지면 더 잘 증식한다. 노로바이러스는 해산물에 의해 쉽게 감염되고 로타바이러스는 기저귀를 간 침대, 아이 장난감 등이 주요 감염 전파 경로다.

겨울철 장염은 복통, 설사, 구토 외에도 두통, 근육통까지 발생할 수 있다. 간혹 감기로 오해해 항생제를 복용하면 장 내 좋은 세균을 죽여 장염을 악화할 수 있어 주의해야 한다. 치료를 위해서는 충분한 휴식을 취하고 탈수 예방을 위해 물을 마셔야 한다. 그러면 일정 경과 후 저절로 좋아지는 경우가 많다.

겨울 장염을 막으려면 음식을 충분히 익혀서 먹고, 오래된 음식은 피한다. 신선하지 않은 해산물도 삼간다. 조리된 음식도 되도록 바로 섭취하고 보관했다가 다시 먹을 때는 끓여먹는 게 안전하다.