부비동염 예방법
겨울에는 대기가 건조할 뿐만 아니라 난방 기기 사용으로 실내 습도가 낮다. 기온이 떨어지면서 감기에 걸리기도 쉬운데, 이때 주의해야 할 것이 축농증으로 잘 알려진 '부비동염'이다. 부비동염은 '부비동'이라는 코 주위 머리뼈 속 빈 공간에 염증이 생긴 것이다. 방치하면 다양한 합병증을 유발할 수 있어, 가능한 예방하고 조기에 치료하는 게 좋다.
증상 3개월 이상 지속되면 '만성 부비동염'
부비동염이 발생하는 이유는 부비동이 어떤 원인에 의해 막혀 공기 이동과 분비물 배출이 제대로 이뤄지지 않기 때문이다. 이로 인해 화농성 분비물이 고이며 염증이 발생한다. 부비동염은 급성과 만성으로 나뉜다. 급성 부비동염은 대개 감기로 인해 발생하는 급성 비염이나 인두염 등의 합병증으로 발생한다. 이외에도 알레르기, 치아 감염, 비강 내 종양으로 인한 부비동 폐쇄, 외상 등이 원인이 될 수 있다. 급성 부비동염이 제대로 치료되지 않고 반복되면 만성 부비동염으로 이어진다. 특히 부비동 내부 분비물 배출이 원활하지 않으면 세균 감염으로 인한 염증이 발생해 점막이 붓고, 이것이 부비동을 폐쇄시켜 분비물 배설을 막아 증상이 더욱 심해지는 악순환이 생긴다. 일반적으로 증상이 3개월 이상 지속되면 만성 부비동염이다.
두통, 후각 감퇴, 눈 주위 염증까지 유발해
급성 부비동염의 주된 증상은 코 막힘, 누런 콧물, 코 뒤로 넘어가는 콧물(후비루)이다. 심하면 부비동 및 안면 부위 통증이 발생하고 두통과 함께 미열이 생길 수 있다.부비동염이 더 진행하면 후각 감퇴, 두통 및 집중력 저하가 나타나고 중이염이나 기관지염이 발생할 수 있다. 기관지 천식이 있으면 이러한 증상이 더욱 악화되고, 콧물이 뒤로 넘어가면서 기침을 유발하기도 한다. 부비동염을 방치하면 합병증 위험이 높아진다. 비강과 부비동이 눈과 뇌에 가까운 탓에 눈 주위 염증(봉와직염)이 발생할 수 있다. 고대구로병원 이비인후두경부외과 박일호 교수는 “감기가 쉽게 낫지 않고 누런 콧물, 후비루, 그로 인한 기침 등의 증상이 수주 이상 지속되면 급성 부비동염을 의심해 볼 수 있다"며 "아직까지도 소아의 경우 안구 합병증 등이 드물게 발생하고 있어 보호자가 주의 깊게 관찰해야 한다”고 말했다.
약물 치료와 코세척 병행 증상 완화에 도움
부비동염은 부비동 내부 환기를 원활하게 하고 축적된 농 배출을 촉진하면 낫는다. 급성 부비동염은 항생제 등의 약물을 복용하면 콧물 색이 옅어지고 점도가 묽어지며 차츰 양이 줄고 콧속 공기 순환이 원활해진다. 일반적으로 알레르기 비염이나 비중격만곡증 등 부비동염을 악화시키는 조건을 갖고 있는 경우에는 만성화 가능성이 높아 이들 증상을 함께 개선해야 부비동염 치료가 가능하다. 만성부비동염은 약물 치료가 기본이며, 생리식염수 등을 이용한 비강 세척이 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 약물 치료로 완화되지 않는 부비동염의 경우 수술을 고려한다. 수술로 염증이 있는 부비동을 개방해 환기와 배출을 원활하게 하고, 구조적 원인이 있다면 이를 교정한다. 과거에는 잇몸을 절개해 '상악동'으로 접근하는 상악동근치수술이 일반적이었기 때문에 수술로 인한 고통과 후유증이 크고 치료 기간도 오래 걸렸다. 하지만 최근에는 부비동 내시경수술이 발달하면서 수술적 부담은 적으면서도 보다 정밀한 수술이 가능해지고 수술 성공률도 높아졌다.
감기 걸리지 않는 게 중요
부비동염을 예방하기 위해서는 감기에 걸리지 않는 게 중요하다. 박일호 교수는 "특히 최근에는 알레르기비염 등 만성상기도질환 유병률이 높아지면서 감기 합병증으로 인한 부비동염 발생이 늘고 있다"며 "감기가 유행하는 시기에는 감기 예방을 위해 손 씻기 등의 개인위생에 더욱 힘쓰고, 주기적으로 실내 공기를 환기하고 적절한 온도·습도를 유지해 기도 점막이 감염에 취약해지지 않도록 해야 한다"고 말했다. 이어 박 교수는 "감기에 걸리는 경우 며칠 지나면 낫는다는 생각으로 안일하게 대처하지 말고 적극적으로 치료하라"고 말했다.