단시간 안에 키가 눈에 띄게 줄어든 중장년 여성은 골다공증을 의심해볼 필요가 있다. 특히 20~30대 때보다 키가 4㎝ 이상 줄었다면 골다공증일 확률이 크다.
골다공증은 뼛속에 구멍이 많아지며 뼈가 약해지는 질환이다. 작은 충격이나 낙상에도 뼈가 부러지기 쉽다. 특히 40세 이상 여성에서 골다공증 발병 위험이 높다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2018년 국내 여성 골다공증 환자 수는 89만7460명으로 남성 환자의 약 16배나 됐다. 중장년 여성은 폐경을 겪기 때문이다. 여성호르몬은 뼈의 생성과 소멸에 관여하는 세포들의 균형을 지켜주는 역할을 한다. 그런데 폐경이 되면 여성호르몬이 감소해 이 균형이 깨지면서 뼈가 없어지는 만큼 뼈를 만들지 못한다. 일반적으로 폐경 직후(50세 전후) 5년간 매년 3%씩 뼈가 소실되는 것으로 알려졌다. 5년이 지난 후에는 매년 1%씩 감소한다. 60세가 되면 전체 골량의 20%, 80세가 되면 전체 골량의 40%가 감소해 골절의 위험은 크게 높아진다. 남자는 보통 50세 이후로 1%씩 소실된다. 하지만 대한골대사학회가 건강보험공단 통계를 분석한 자료를 보면 골다공증 환자 중 치료를 받는 사람은 여성 36%, 남성 16%에 불과하다.
동탄시티병원 박철 원장은 “골다공증은 골절 이전에는 특별한 증세가 없어 모르고 지내는 경우도 많고, 골다공증 진단을 받아도 적극적으로 치료받는 경우가 적은 편”이라며 “골다공증 환자 중 연령대가 높은 사람은 특히 가벼운 충격에도 손목이나 척추, 넓적다리뼈 등에 골절이 생길 수 있고 이로 인해 등이 굽거나 키가 줄어드는 등 신체적 변화가 생길 수 있다"고 말했다. 박철 원장은 "단기간에 눈에 띄게 키가 줄었거나 이유 없이 허리가 아프면 골다공증으로 인한 골절 등을 의심해보라"고 말했다. 특히 가족력이 있거나 폐경 이후 여성이라면 정기적으로 골밀도 검사를 받고, 뼈 건강을 관리해야 한다. 골다공증은 골밀도 검사를 통해 쉽게 진단 가능하며, 골밀도 정도에 따라 약물이나 주사 등으로 치료가 가능하다.
치료와 더불어 중요한 것은 예방이다. 과도한 흡연이나 음주는 삼가고, 칼슘의 흡수를 방해하는 카페인 섭취를 줄여야 한다. 박철 원장은 “튼튼한 뼈를 위해 적당한 운동은 필수"라며 "걷기, 스트레칭, 계단 오르기, 줄넘기 등을 꾸준히 하라"고 말했다. 단, 관절이 약하거나 관련 질환이 있는 사람은 줄넘기나 뛰기 등 관절에 무리가 가는 과도한 운동은 피해야 한다. 연령과 성별 관계 없이 골다공증 예방을 위해서는 우유, 치즈 등 칼슘 함량이 많은 식품 섭취를 늘리고, 비타민D 생성을 위해서 정기적으로 야외에 나가 햇볕을 쬐는 것이 좋다.