여름철 지긋지긋한 모기. 그런데 모기가 단순히 간지러움만 유발하는 것이 아니라 치명적인 질환을 옮길 수 있어 주의해야 한다. 특히 여름철에는 한반도 온도가 높고 습하기 때문에 국내에서도 모기에 대해 방심할 수 없으며, 휴가를 맞아 모기가 많은 동남아 등으로 떠나는 사람들도 많아 주의해야 한다.
모기가 옮기는 대표적인 질환 중 하나는 일본뇌염 바이러스다. 일본뇌염 바이러스는 작은빨간집모기에 의해서 옮는데, 이 바이러스에 감염된 돼지와 같은 동물들을 작은빨간집모기가 흡혈한 후 사람을 물면 전염된다. 작은빨간집모기는 주로 8월부터 11일까지 발생하며 논, 축사, 웅덩이 등에 서식한다. 일본뇌염 바이러스를 가진 모기에 물리면 99%는 증상이 없거나 미열의 가벼운 증상만 생긴다. 하지만 드문 경우 치명적인 급성 뇌염이나 무균성 수막염, 비특이적인 열성 질환 등으로 진행될 가능성이 있다. 일본뇌염 바이러스 잠복기는 모기에 물린 후 5일부터 15일 정도이며 병의 경과는 증상에 따라 전구기(2~3일), 급성기(3~4일), 아급성기(7~10일), 회복기(4~7주)로 구분할 수 있다. 39~40도의 고열과 두통, 현기증, 복통, 지각 이상, 의식장애, 경련, 혼수 등 증상이 나타나며, 사망률은 20~30%다. 급성 뇌염으로 진행될 경우 증상이 회복된다고 해도 1/3은 신경계 합병증이 남을 수 있고, 감염 시 특별한 치료법이 없으므로 예방이 최선의 해결책이다.
고대안암병원 감염내과 김종훈 교수는 "모기는 후각과 시각, 열 감지 능력으로 피를 빨아먹을 대상을 찾는데, 이산화탄소와 열 그리고 젖산을 감지하므로 효율적으로 흡혈 대상의 사람을 찾아 공격한다"며 "모기에 물리지 않기 위해 노력하는 것이 가장 좋고, 모기에 물린 뒤 39도 이상의 고열이 발생하거나 경련, 혼수 등 신경학적 증세가 나타나면 최대한 빠르게 전문의 진료를 받는 것이 좋다"고 말했다.
모기를 예방하기 위해서는 모기가 실내로 들어오지 못하게 막아야 한다. 가정에서는 창틀 가장자리는 물론이고 모기가 들어오기 쉬운 베란다 배수관, 화장실 하수관 등을 잘 점검한다. 모기는 2mm의 작은 구멍으로도 들어올 수 있으므로 촘촘한 거름망을 설치하고, 사용하지 않을 때는 뚜껑을 구비해 막아둔다. 모기는 물이 고인 곳에 알을 낳는 습성이 있으므로 배수관과 하수관 구멍으로 끓는 물을 주기적으로 부어 알과 유충을 박멸하는 것도 좋다. 야외활동을 할 때는 밝은 색 긴 상하의를 착용해 가급적 맨살을 드러내지 않는다.